二战之后的意大利电影产业百废待兴，老一代的从业人员许多被淘汰，银幕上呼唤新的面孔。
当时的一线演员有不少出身舞台，经过专业的戏剧训练，而罗西里尼、德西卡、维斯康蒂领衔的新现实主义运动引领出一股新风气，使很多导演更青睐于未受过表演教育的业余演员，电影公司开始到街头寻找演员，但遇到好苗子比大海捞针还困难，于是战后复苏的大大小小的选美比赛成为挖掘新人的宝藏。
索菲亚·罗兰就是靠参加选美比赛走上星途的，她的外表并不是当时大众期望的典型意大利美人，皮肤黑，嘴太大，个子又高，还带着土气，所以看好她的人实在不多。
索菲亚·罗兰
一次比赛中她结识了作为评委的电影制片人卡尔洛·庞蒂，庞蒂邀请罗兰试镜，给了她一个非常不起眼的小角色。庞蒂家里开着律师事务所，但他却对电影制片情有独钟，当时已是颇成功的年轻制片人。
无人赏识的罗兰继续在各种电影里跑龙套，慢慢获得了一些有台词的角色，直到一次获得与维托里奥·德西卡和马塞洛·马斯特罗亚尼联合主演《Too Bad She’s Bad》的机会。庞蒂重新注意到她，认为她的潜质独一无二，决心要将她打造成国际巨星。
卡尔洛·庞蒂与索菲亚·罗兰
庞蒂签下罗兰主演《河上女孩》，他对编剧下达了一长串的指令，罗兰是这部电影的女一号，剧本里必须有摩托车，有跳舞，有孩子死去，有寻找死去的孩子，有悲剧结尾，但又要有快乐的结尾，罗兰必须演母亲，必须让她骑摩托车，必须这样那样……
这部影片不算很成功，不过罗兰的命运从此和庞蒂系到了一起。
1955年，罗兰在《幸为女人》中的表现使她成为意大利影坛引入瞩目的一颗新星，庞蒂觉得进军好莱坞的时机到了。庞蒂当时有个合作伙伴，也是后来在国际上影响巨大的意大利制片人迪诺·德·劳伦蒂斯。
《幸为女人》（1955）
比起劳伦蒂斯，庞蒂其实更愿意留在意大利本土发展，他对好莱坞的兴趣主要限于帮助情人罗兰提升国际知名度。就在美国还没有多少人认识罗兰的时候，庞蒂已经和合作的派拉蒙公司有言在先，罗兰只演主角。
罗兰先是主演了《金童海豚》，影片反响平平，她只是被人看作一个来自欧洲的性感符号。
接下来是史诗片《气壮山河》，这部片原定的三个主角是马龙·白兰度、艾娃·嘉德纳与加里·格兰特，后来白兰度因为剧本原因退出，导演斯坦利·克莱默找来嘉德纳的丈夫弗兰克·辛纳屈顶替，可当时辛纳屈和嘉德纳正在冷战，因为丈夫的加入反而导致嘉德纳退出。
《气壮山河》（1957）
这时庞蒂不失时机地向克莱默推荐他的「发现」——罗兰。影片拍摄时发生一则插曲，加里·格兰特一开始不喜欢罗兰，经过一段时间的合作后却爱上了她，继而展开狂热地追求，第二年他们再合作《水上人家》时格兰特仍缠着罗兰不放，罗兰只好把庞蒂请到片场天天陪着自己，才打消格兰特的非分之想。
庞蒂为了帮助罗兰摆脱性感定位，代她揽下《榆树下的欲望》中的安娜一角。影片改编自尤金·奥尼尔的剧本，对演员的表演能力要求很高。这也是罗兰第一次到美国本土拍戏，而且终于获得了头牌署名的地位。
《榆树下的欲望》（1958）
接下来罗兰主演了《云雨夜未央》，她获得这个角色很大程度上要归结于英国导演卡洛尔·里德对国际背景女星的偏好，尽管制片人卡尔·福尔曼强力反对罗兰的加入，她仍然加入了这部战争巨片。
《云雨夜未央》（1958）
就在罗兰和庞蒂在好莱坞工作的这几年，两人的私生活也渐渐成为传媒的关注焦点，所有人都知道他们是一对儿，但因为意大利的法律，两人不能名正言顺地在一起。后来庞蒂好不容易和原配离了婚，1957年和罗兰在墨西哥登记结婚，却被意大利当局宣布为非法。
《黑色的兰花》这部影片派拉蒙本来想找意大利女星安娜·马尼亚尼主演，但马尼亚尼没有档期。项目落入庞蒂手中，他把这看成是推广妻子罗兰的好机会，果然影片为罗兰带来威尼斯影后的荣誉。
《黑兰花》（1958）
此时，庞蒂认为罗兰应该主演更多的严肃剧情片，于是他安排她接下《那种女人》，又特地请来此前因《十二怒汉》获得很高评价的西德尼·吕美特担任导演。庞蒂期待这部影片会让罗兰大红大紫。
罗兰在片中需要一个年龄差不多的女星搭档，派拉蒙本想找雪莉·麦克莱恩，但庞蒂担心麦克莱恩太优秀，会抢走妻子的风头，拒绝了这个提议。
影片最终未能取得希望中的成功，吕美特认为，原本拍得最精妙的地方都被庞蒂剪掉，因为庞蒂只懂把片子弄成卖弄性感风情的恋爱故事。《那种女人》的失败成为造星工程欲速则不达的反面教材。
和好莱坞五年合约的最后一年，罗兰主演了《豪侠艳姬》《深宫春色》等片，几乎都是为她量身打造，导演人选无不是好莱坞顶级导演，但效果都不太理想。例如《深宫春色》的导演是拍过《卡萨布兰卡》的迈克尔·柯蒂兹，他明显对维也纳的风光更感兴趣，最后古城超越了罗兰成为片中真正的明星。
《深宫春色》（1960）
1960年，尽管得到庞蒂的大力运作，在好莱坞打拼了五个年头的罗兰并未如愿晋身国际巨星，她只得返回意大利，希望在祖国重新树立自己的银幕形象。
和德西卡重新走到一起是罗兰事业复苏的关键一步，两人合作了二战电影《烽火母女泪》，获得票房和评论的空前成功，罗兰还得到戛纳影后和奥斯卡影后的褒奖，她是历史上第一个荣获奥斯卡影后的外籍女演员。
《烽火母女泪》（1960）
庞蒂后来说：「罗兰演艺生涯的成功有一半是靠这部影片带来的那座奥斯卡奖。」《烽火母女泪》更使观众相信，罗兰的成功并不仅仅是依靠美貌和性感，也不全在于有人力捧，只要得到合适的剧本和了解她的导演，她是个很会演戏的演员。
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