明朝时候的中国和世界的距离有多远？

煮酒论史编辑部整理

对于中国近代的落后挨打，总有一些人说：中国是多明朝开始落后于世界的。其实，这句话只说对了一半。

也许中国确实是从明朝开始落后的，可是经过清朝268年的统治之后，中国与世界的差距不但没有缩小，反而是越来越大了。从明末的伯仲之间，互有长短，变成了清朝的天地之别。对于中国的落后，清朝才应该负有最大的责任。

中华文明五千年，一直屹立于世界的东方，虽然不敢说遥遥领先于世界，但在整个古典时期，绝对可以说不亚于人类历史上出现过的任何一个文明!

南宋末年，蒙古掘起于北方大漠草原，几十年征战之后，蒙古帝国灭亡了南宋。而灭亡南宋后建立的元朝不过是当年蒙古四大汗国中的一个。元朝的统治很短，只有九十几年，就被赶回了大漠，由一个庞大帝国被重新打回到了游牧部落的状态。取而代之的是——大明帝国!

明朝《平番得胜图》局部，正在作战的明朝骑兵

刚刚建立的明朝落后于世界吗?当然不落后!在所有被蒙古人征服的国家中，明朝是第一个推翻蒙古人的统治而立国的，别人还要再等上几百年呢!从1405--1433年，郑和曾率领着庞大的舰队七次远下西洋，此举在中国历史上虽然不能说是绝后，但确实是空前的。

据后人测算，郑和“宝船”的排水量在5000吨以上，在那个年代是一个什么样的概念?五六十年后，哥仑布发现新大陆时所乘的船不过只有几百吨!西方人造出这么大的船，那已经是四五百年后的事了。

郑和下西洋，有一个很重要的原因，那就是郑和下西洋应该还有一个目的，那就是看看外面的世界有没有强大的对手，然而舰队所到之处，与大明相比，明朝真是太先进、太强大了！既然是这样，舰队的远航也就没有太大的意义了。

有人说明朝的经济水平不如两宋，证据就是宋、明两朝的税收相差太多了，宋朝每年税收都有几千万贯前，有时甚至超过一个亿，而明朝每年只有区区几百万两白银。

其实那是因为宋朝的货币其实一直存在贬值，而且明朝的税率低，由其是对工商业。明朝的手工业、商业和海外贸易也都非常发达，自从明朝中期隆庆开关之后到明朝灭亡期间，通过海外贸易流入中国的白银在三亿两以上(还有说是五亿两，或者更多的)，西方殖民者从美洲掠夺的白银中的三分之一以上最终到了中国人手里。没有发达的手工业、商业和海外贸易，没有发达的经济，这几亿两白银是如何从洋人手里弄来的呢?

明代通过海贸获得的金锭

明代是继唐代之后，中国金银器的另一个高峰期。

这顶精美的金制翼善冠，便是明代金银器制造工艺的见证

明朝文化繁荣。楚辞、汉赋、唐诗、宋词，每一个时代都有着自己的特色，明朝则是小说。当今流传的四大名著，明朝占了三个，此外还有如：《金瓶梅》、《封神演义》、《三言》、《两拍》等等。还有《永乐大典》，它是中国最著名的一部大型古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。《永乐大典》共计22,937卷、目录60卷，分装成11,095册，全书约3亿7千万字。《大英百科全书》称之为“世界有史以来最大的百科全书”。