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人不能单靠面包生活——如果真的有人进行这样的实验，大约一个月他就会得坏血病，但还不仅仅是这一原因。
最好的日常饮食含有丰富的、不同种类的营养，确保你获得从维生素C、铁到亚油酸等各种营养成分，甚至对此你并不需要了解。即使是专注于少数几种食材或消除了某些成分的时尚减肥饮食，通常也含有足够多种类的营养成分，以提供合理的营养。然而，假设在一种极不可能的情况下，你不得不仅仅依赖于一种食物生存，某些食物含有的营养成分是否比其它食物更完整？你能否仅仅从土豆、香蕉或者牛油果那里获得你所需要的营养？
有一件事是肯定的，这些食物不会是肉类或大多数的水果和蔬菜。肉类不含有纤维素，也不含有一些关键的维生素和营养素。水果和蔬菜可能含有维生素，但它们没有任何部位含有足够的脂肪或蛋白质，甚至大量地吃它们也无法提供。你的身体不像你想像的那样需要那么多的营养，但如果你忽略了它们会将你置于危险之中。
图注：事实证明，土豆含有大量的蛋白质以及维生素
北极探险家维尔加尔默·斯蒂凡森(Vilhjalmur Stefanss)描写了加拿大北部居民的一个现象，称其为“兔子饥饿症”，用于指那些只吃兔子等非常瘦的肉而出现的症状：“大约一周后，这些人出现了腹泻的情况，伴随头痛、乏力及模糊不清的不适。他写道，为了避免因营养不良的死亡，兔子饥饿症患者必须食用一些脂肪。乔恩·克拉考尔（Jon Krauer）在他的《荒野生存》（Into the Wild）一书中暗示，命运多舛的主人公克里斯·麦坎德利斯(Chris McCandless)就是死于兔子饥饿症。据认为，如果人获得的卡路里几乎全部来自蛋白质，而没有来自脂肪或碳水化合物的人能仅仅依赖一种食材生存下去吗，肝脏处理蛋白质的能力可能会不堪负荷。
苏格兰格拉斯哥卡利多尼安大学（Glasgow Caledonian University）的营养师杰尼·杰克逊（Jennie Jackson）表示，然而，有些令人惊讶的是，在无法获得肉类和大多数蔬菜的情况下，土豆不像你可能认为的那样糟糕。去年，她在一篇文章中写道，澳大利亚男子安德鲁?泰勒(Andrew Taylor)在一年时间内仅食用土豆，被作为减肥和建立更健康习惯的努力而得到广泛宣传。
杰克逊表示，让土豆显得特别的是，对于一种富含淀粉的食物，它们含有的蛋白质数量不同寻常，以及包括各种各样的氨基酸。然而，对于与泰勒体型类似的人，即使每天吃3公斤的土豆，也只能获得每天蛋白质参考摄入量的三分之二。泰勒的体重有151公斤。
土豆的脂肪含量也偏低，虽然泰勒将甘薯列入到自己的食谱中，以获得维生素A和E以及铁和钙，杰克逊指出，泰勒的食物中缺少维生素B、锌和其他矿物质。但他看起来相对毫发无损地渡过了仅食用土豆的一年。事实上，他的体重有所减轻。
除此之外，土豆在类似一些有关营养的对话中经常被提到。几年前，一位读者致信给《芝加哥读者》周报的问答专栏《内幕猛料》(The Straight Dope)，问是否真的可以仅仅依赖土豆和牛奶生存下去。毕竟，据说在爱尔兰大饥荒（俗称马铃薯饥荒)之前，那里的人们几乎仅仅以土豆为生。《内幕猛料》前专栏作家塞西尔·亚当斯（Cecil Adams）声称，他与他的助手一起做过调查，发现土豆和牛奶能为你提供人体所需要的大部分营养成分—— 除了矿物钼。但你可以通过再吃一点燕麦，获得你需要的全部营养。
图注：牛油果含有丰富的营养成分，但不像马铃薯一样多
对此，杰克逊表示：“哦，这就是我们的饮食——我们苏格兰一百年前的饮食。这非常适合人体的营养需求。有土豆、牛奶和燕麦，再加上一些羽衣甘蓝。”
但将一个人的饮食缩减为一种食物，除了单纯的营养问题，还存在其它障碍。人类体内有内在的机制，以避免这种情况出现（可能是因为它最终将导致营养不良）——具体来说，是一种称为“感觉特定的饱腹感（sensory-specific satiety）”的现象：你吃某一样东西越多，你对它的食欲越小。杰克逊表示：“我把这称为布丁情景。你出去吃饭，当你吃饱了，你一口也不能再吃了。然后有人拿出一个布丁，你就还可以再吃点。”如果人长期每天吃同样的东西将面临一个危险，吃下维持生命所需的食物会变得越来越难。（每天吃三公斤牛油果，有谁能做到？）
此外，如果认为某种食物能检测到人体所需的全部维生素、矿物质和卡路里，人就有可能吃单一食物而生存下去，并且没有什么不良的影响，这种逻辑是行不通的。要理解这是为什么，就得回顾一下我们是如何获得我们现代营养知识的。20世纪初，研究人员剥夺了大鼠的某些营养素，并跟踪它们是否患病或死亡。例如，通过这种方法我们知道了维生素的存在。它告诉我们，大鼠缺少什么营养素会在短期内会死去。
图注：兔肉的脂肪含量非常低，可能引起消化问题
但是，杰克逊表示，多样化饮食带来健康上的一些益处——这将在经历较长的一段时间后显现出来——可能无法在上述还原实验中发现。（当然，人不是老鼠。）人类的流行病学数据清楚地表明，在一个人的饮食中加入各种蔬菜，比仅仅加入少数几种更为健康，但目前尚不清楚这是什么原因。
也许，如果一个人的饮食中没有任何绿色蔬菜，意味着将来某个时候患上癌症的概率会更高。杰克逊称：“我们真的不知道哪些食物能带来哪些效果。所以，虽然你可以确定你需要什么宏量营养素，但你不知道你可能会缺少什么。”
将你的饮食压缩为一种食物，的确可以节省时间和减少麻烦，但它可能是一种快速的致病方式，也会让你感到寡然无味。
