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今年，苹果最新一代iPhone 备受瞩目的一大亮点，正是面板规格有机会大跃进，从现有的液晶技术，改采色彩更鲜艳、更省电的OLED 面板。
根据光电协进会估计，2020 年全球OLED 面板产值将达614 亿美元，比2015 年成长逾4 倍，举凡韩国三星电子、中国京东方等大厂都积极布局。
背后功臣：一群日本欧吉桑
鲜少人注意到，在这股趋势背后，左右苹果新机能否顺利推出的，竟是一家位于日本新泻县乡下的50 年老公司。
它是Canon Tokki，全球第一大OLED 蒸镀设备商，从24 年前跨入该领域以来，总部工厂就一直神隐在稻田中央，至今员工也才三百多人。但连鸿海总裁郭台铭预订一台要价新台币二十多亿元的蒸镀设备，还得苦等两年才能拿货。
为何它能有如此能耐？「这是一群日本欧吉桑苦尽甘来的故事，」IHS Technology 资深研究总监谢勤益形容，Tokki 生产的蒸镀设备，就像是OLED 面板制程中的「心脏」。
在没有智慧型手机的年代，Tokki 就投入蒸镀设备研发，其间经3 次经营危机能撑下来，全因懂得利用他人力量把自己做大。
负债研发，熬到技术变夯
1967 年，Tokki 创办人津上健一看准日本战后制造业蓬勃发展，找来东芝等大厂合作，开发自动化设备，成立津上特机株式会社，1986 年将公司改名为Tokki。
但好景不常，随着日本步入泡沫经济，客户减少设备投资，津上健一回忆，1992 年公司年营收还有92 亿5 千万日圆，两年后只剩三分之一。没想到一桩购并案，竟开启Tokki 进军高科技产业的大门。
津上健一回忆，1983 年，有位真空设备开发商希望借重Tokki 的制造能力量产产品，他发现真空设备可用在机械、光电等，便决定购并该公司。虽早一步看准趋势，期盼的东风却一直没有吹来。
即便找日本山形大学等研究机构的专家，每年投资上亿日圆研发，从打造实验设备开始，不到10 年投资成本已超过10 亿日圆，却苦无客户采用。
为筹措营运资金，只好到处借款、裁员，靠卖其他设备为生，面临第二次经营危机。终于，2000 年后三星决定投入OLED 技术研发，全球40 多家业者也加入竞赛，没想到第三次经营危机紧接着来。
客制设计，精密度大赢同业
当时比起液晶面板，OLED 不仅良率偏低价格也高，面板厂咬牙投资后，却因成本无法与之竞争，接连喊卡退出市场。2006 年，客户突然取消大笔订单，Tokki 一口气出现48 亿日圆亏损，公司险些破产，此时幸好仍有三星持续和它维持合作关系。
为服务三星这位唯一的客户，它发挥客制化能力，WitsView 研究部资深协理邱宇彬说，由于Tokki 设备是用点状方式蒸镀，和其他设备厂采取线状方式不同，虽生产效率较低，精密度却更高，因此成为客户首选。如果没有它，三星也无法成为全球第一大OLED 面板厂。
2007 年它更引进日本大厂佳能资金，佳能斥资76 亿日圆成为其母公司，补足资金和人力缺口。
于是，在日韩两大厂支持下，加上长年积累的技术实力，据了解，今年苹果即将推出的新款手机，就指定只和使用Tokki 设备的面板厂下单。
20 年磨一剑，这家历经三次经营危机的企业，最后能成为大厂争相合作的军火商，「我想，是因为我们拥有不论什么状况，都勇于持续挑战最尖端技术开发的态度吧。」津上健一说。
精度惊人的机器
将Canon TOKKI 的产品称之为「机器」可以说是一种保守的说法。该设备的真空生产线有100 公尺长，尺寸相当于大型电视萤幕的玻璃面板透过机械臂在几个厂间之间移动，有机材料的蒸发制程可以将红、绿、蓝像素点储存在萤幕表面。
▲ ELVESS OLED 大规模生产系统
桑福德伯恩斯坦公司（Sanford C. Bernstein）的技术分析师阿尔贝托MOEL 认为Canon TOKKI 的机器就像是「当你不采用流水线生产方式，而是为客户定制产品时，突然大家就都想要你生产的车了，就像高性能超级跑车的定制。」
对准玻璃板和用作像素模板的细金属网难度很大。Canon TOKKI 自1993 年以来一直在制造OLED 机器，他们的专利设备可用相机追踪这个过程，将误差范围降低到人体红细胞大小。
这种精度可以提高产量，对于显示器制造商至关重要。即使是在平板电视中占主导地位同时被iPhone 采用的LCD 也会有一部分出现故障的产品，这部分产品最终只能丢弃。不过达到OLED 可观的产量是个更难办的问题。
津上表示，Canon TOKKI 与显示器制造商多年的合作经验，使其在与日本真空技术株式会社以及东京电子有限公司的竞争中占据优势。根据IHS Markit 公布的数据，2018 年中小型OLED 面板的市场价值将超过液晶面板，达到186 亿美元，OLED 将成主流的智慧手机显示器。
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