屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。
公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以身殉国。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。这之后，每年的五月初五，大家都会赛龙舟、吃粽子来纪念爱国诗人屈原。
伍子胥名员，楚国人，父兄均被楚王杀害，后来伍子胥奔向吴国，帮助吴国伐楚，五战而入楚都城郢城。
当时楚平王已死，伍子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。
吴王阖闾死后，他的儿子子夫差继位，当时吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践来讲和，夫差同意了。
伍子胥建议：应该彻底消灭越国。夫差不听，吴国大宰受到越国贿赂，谗言陷害伍子胥，夫差相信了，赐给伍子胥宝剑让他自刎。
伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”之后便自刎而死，夫差听说伍子胥的话之后大怒，下令将伍子胥尸体装在皮革里，在五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。
就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子作辞颂扬。因此，也有人说端午是纪念曹娥的“孝节”。
