对成千上万的游客来说,它们是观光胜地,是一片片空灵而有生命的星空。但对黑暗中穿行的成千上万的飞蛾、蠓虫和蜉蝣来说,它们却是死亡之所。
发光虫的美是致命的,但这种致命之美的由来却不为人知。不过通过它们的近亲,我们或许能一窥大概。大多数蕈蚊都与菌类共生,以菌类为食,有的会编织有粘性的网,粘住可食用的孢子。不可避免地,这些网也会抓住过路的昆虫。
在如此高蛋白食物的吸引下,一些蕈蚊开始完全以昆虫为食,原本用来捕捉孢子的网变成了下垂的钓鱼线,用来捕捉飞虫。
在南美、中美洲和东南亚一些热带地区的洞穴中,它们的猎物极其充裕,时至今日,用丝线垂钓昆虫的蕈蚊依然不在少数。但在澳大利亚和新西兰这样的温带地区,猎物较为稀少,蕈蚊需要额外的手段来吸引猎物。这也许就是它们发光的原因。
说来怪异,它们发光靠的是改造自己的“肾脏”。昆虫身上有一些细长的在管子,名为马尔皮基氏小管,作用是产生尿液,跟人类的肾脏类似。在发光蕈蚊中,这些管道末端的细胞胀大,变透明,而发光的正是这些细胞。
“太特别了,”昆士兰大学的大卫·梅里特(David Merritt)说。“昆虫的种类实在是太丰富多样,总有那么一些昆虫会利用已有的结构,做一些匪夷所思的事情。”