这是一本写给小学生、初中生家长的书。在现如今我国大大小小的城市里，几乎每一位小学生、初中生家长都会遇到这样一个问题：要不要让自己的孩子学奥数？很多家长的选择是盲目的，他们还不清楚什么是奥数？学奥数究竟有什么用？为什么奥数会这么热？这么火？当他们带着孩子跟着潮流往前跑的时候，甚至还没有来得及清楚地读懂自己的内心。
我希望我们的这本书，能够给家长一定的帮助，弄明白这其中的许多个为什么，能够理性地对待孩子学奥数；我们也希望这本书能给教育主管部门一个参考，找准病根，对症下药。
我与奥数的渊源要追溯到小学四年级之后的那个暑假，1992年夏，我的父母从电视报中发现中央电视台开办了小学数学竞赛的系列辅导讲座节目，他们知道我对数学有浓厚的兴趣，就鼓励我并陪同我一起看讲座，而后一起讨论研究思考题。新学期开学，我参加了学校组织的课外数学兴趣小组。当时市面上的参考书很少，内容也不丰富，仅有的几本，数学老师当宝贝一样收着呢。我有幸得到了两本，记得自己那段时间每天晚上都很主动地学习这些书本上的例题，并把所有习题都做了一遍。在后来的一次全市小学数学竞赛中，我获得了很不错的成绩，使得自己对奥数的兴趣与信心倍增。
上了初中、高中以后，由于升学的压力，参加数学方面的培训与竞赛少了，虽说也拿到过一些名次，但总体来讲仅属于中上等，不是特别优秀。但这并不影响我对优美数学的喜爱，高中毕业，我毫不犹豫地报考了北京大学数学科学学院。
进入北大以后，身边是一群优秀的数学尖子生，有许多都是国内高中数学竞赛中的佼佼者，其中还有国际奥林匹克数学的金牌得主，和他们共同学习和生活的经历是很愉快的。许多年过去了，有一些同学已经在国际数学的最前沿崭露头角，其中有四位已经是美国第一流大学数学系的年轻教授，国际数学界冉冉升起的新星。回忆起当年的奥数经历，他们也都是赞誉有加。
在北大读本科和研究生期间，出于社会实践与经济的考虑，我利用业余时间，先后在人大附中的华罗庚数学学校以及其他校外教育培训机构从事小学的奥数教学，结识了很多老师、学生及家长，自然也就接触到各方对奥数的评价，也十分关注媒体上对奥数热的分析。
现今，我已在北大任教，也参与数学科学学院的本科招生工作，那些在高中数学竞赛中获得好名次的学生，往往是我们很关注的对象。多年来的数据也表明，他们在本科的表现往往也是非常好的。
我的父亲是一位土木工程师，在学生时代也是一位数学爱好者。不过后来，由于“文革”的影响（他自己所说），他似乎更关注社会与教育。我们会经常在一起讨论奥数、讨论教育，对报纸和网络上的观点交换看法，还先后在各自的博客上发表了一些与此有关的文章，十年前，我就在自己的博客上写了一篇《奥数之我见》，谈了我当时对于奥数和奥数热的种种看法，其中的一些观点还多次被别人引用。
两三年前，退休在家忙家务的父亲提议，要把我们的观点整合成一本书，希望能更全面更细致的论述“全民奥数”这一现象。去年，他在完成了天文科普书《谁见过地球绕着太阳转》以后，开始动笔写这本书，几经讨论与修改，现在总算写好了。一家之言，缺点错误在所难免，欢迎大家的批评指正。
在此，我们非常感谢华东师范大学出版社的倪明老师、孔令志老师所提的宝贵意见，以及为本书的编辑出版所付出的精力。
葛颢
2016年初 于北京大学燕园
