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2024年12月27日，商务部对进口牛肉进行保障措施立案调查，国内牛肉连跌一年，养殖业大面积亏损，农户倒闭潮之后，养牛人的困境引起了官方重视。
按理说，牛肉降价对消费者是好事儿，一斤牛腱子能熬制出六两酱牛肉，这些年，北京一家著名的清真餐馆的外卖酱牛肉，从45元到55元又到78元，记忆深刻的是竟然到了88元，随便一小块电子秤上一称就过了百，酱牛肉成了奢侈品。连跌12个月后，牛肉批发价跌到60元/公斤，比2023年底下跌16%，酱牛肉至少不会那么昂贵了，饭店里一份西红柿牛腩，也不会七八十了。牛肉不再那么高不可攀，对消费者是莫大的福利。
纵观牛肉20年来的价格曲线，牛肉从本世纪处的每公斤15元左右的价格，一路涨到2023年初的每公斤85元，十足长达20余年的大“牛”市，尽管国人收入在这20余年里也是大幅度上涨，可大多数消费者还是赶不上牛肉的脚步。尤其近两年收入放缓，吃牛肉越来越难了。
价格涨，民生艰难；价格低，政府为什么却要进行贸易调查呢？原因是如果价格跌得离谱就可能危及到养殖业。而养殖业的投资者和从业者最终也是消费者。市场急剧变化，行业面临的就不是优胜劣汰的局面，而是不管经营水平如何，全部被催垮。中国的肉牛养殖业其实面临的就是这样的局面，据中国畜牧业协会，11月份出栏一头肉牛平均亏损1600元以上，连续8个月亏损超过1000元，65%以上的养殖场户处于亏损状态。
连续亏损，很多养殖户还是贷款养牛，卖牛赚不出成本，贷款没法还，即便勉强还上，也是负债累累。养殖户不得不退出这个行业，养殖业的基础母牛也被大量出售屠宰。据监测，当前基础母牛存栏量比2023年6月的历史高点下降超过3%，2024年前11月新生犊牛同比下降超过8%。
肉牛的生长周期又是所有家畜中最长的，母牛的妊娠持续9个多月，牛犊从出生到出栏，达到1000斤以上，又需要15个月。一头牛从孕育到出栏，至少两年的时间。再考虑到价格的起落对饲养者决策的影响，考虑到母牛数量的周期性变动，一个完整的从一个低谷到下一个低谷的牛周期，比我们所熟知的猪周期要长得多，一个完整的猪周期是三到四年，一个牛周期就得八到十年。一旦基础母牛产能大幅下滑，没有4-5年时间难以恢复。这也意味着牛肉的生产和消费比猪肉更难以调控，我们短期的牛肉自由很可能带来的是远期的更加难以负担。
造成这次牛肉大范围，长时间下跌的，是进口牛肉的突飞猛进。有人把国内牛肉的进口归结为中国与阿根廷央行的货币互换，350亿人民币的货币互换在2024年6月到期，阿根廷为了换回货币要出口牛肉。的确，为了扩大出口，筹集外汇，阿根廷将牛肉出口关税降低到了“0”，这刺激了出口。可尽管我国是阿根廷牛肉的第一大进口国，但阿根廷牛肉并非是我国最大的进口牛肉来源，我们最多的进口牛来自巴西，阿根廷排在第二。2024年前10月阿根廷47.6万吨的进口量也远少于从巴西进口的105.2万吨。另外阿根廷牛肉出口与货币互换的因果逻辑也是存疑的，两国已延迟了执行的期限。
图｜视觉中国但2024年1-10月份我国的牛肉进口228.13万吨，比去年增3.32%却是不争的事实。时间拉长，近年来中国牛肉进口量急剧增长，2019年至2023年增长了65%，2024年上半年进口数量是2019年上半年的两倍以上，进口牛肉占中国市场份额由2019年的20.55%上升到2024年上半年的30.9%，相对于中国总产量的比例由24.87%上升到43.87%。从南美进口的又多是冷冻肉，价格相对便宜，今年前三季度进口牛肉均价折合成人民币不到每公斤35元，远低于国产牛肉价格，低价牛肉量大价低，再叠加今年消费者普遍的消费降级，全年牛肉于是一跌再跌。
就价格走势而言，今年的国内和国际牛肉市场也是冰火两重天。国际涨国内跌，价格在逐步靠拢，国内养牛户感受到的市场寒意更多地来自于海内外巨大的价差。截至2024年10月，国际市场牛肉价格指数较1月份上升了12.4%，可前10个月，澳大利亚出口到美国的牛肉平均离岸价为6.23美元/公斤，折合人民币44.86元，仍远低于国内价格。巴西牛肉价格自2024年6月份以来连续5个月上涨，累计涨幅达到三成，价格也约为44元/公斤。10月巴西牛肉出口总量27万吨，其中对华出口16万吨， 占该国当月出口总量的近六成，创了新高。
中国并非不保护自己的畜牧业，通常进口牛肉都有12%的关税，只是对实行自贸的国家予以减免，如对新西兰零关税，对澳大利亚自2015年逐年递减1.2%，今年该关税已归零，但仍受到进口配额的限制。
海外大涨国内大跌，中国进口搅动着国际市场，海外市场止跌回升，同时也给国内养殖业带来了空前的压力。既如此，牛肉市场为什么不回到两年前两不相扰的状态，各自安好。疫情三年，尤其疫情中后期病毒变异，能够随着冷冻肉漂洋过海，中国与海外的畜产品贸易陷入了僵局。国内的牛肉基本保持在80元/公斤以上，且随着牛肉价格连年涨，给人以养牛永远赚钱的印象。回乡创业，很多人不约而同地选择了养牛。彼时的牛肉进口，只能起到给国内疯牛市场降温败火的作用，改变不了牛肉高高在上的大趋势。可疫情过后，畜产品进出口恢复常态，国内养殖业便压力重重了。
全球畜牧业的格局中我们毫无比较优势可言，海外地广人稀，南美更是水源丰沛草原茂盛，随便开辟一片雨林，其大自然的生产力都是我们这里温带草原环境的数倍。资源禀赋上我们很难竞争，即便12%的进口税仍不能给予国内畜牧业有效保护。
商务部对进口牛肉进行保障措施立案调查，是世贸组织规则允许的贸易救济措施，旨在为国内相关产业赢得调整机会。调查预计8个月内结束调查，但愿中国的畜牧业能够挺过这一波进口牛肉的冲击。
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