北京人都不知道，这里曾经有22座城门

这片区域位于永定门外，已经超出明清北京外城边界，显然不是北京城的大门。可又是什么样的神秘建筑，能拥有如此之多的大门呢？

其实这些“门”的出身，比起城门更为显赫。 它们都是皇家园林——南苑的宫苑城门。

如今从南三环木樨园桥一路奔南走去，沿途真的算不上高端大气上档次。除去服装批发城就是肉联厂，总摆脱不了城乡结合部的气息。 可谁又能想到，旧时这里全部归属南苑管辖，是不折不扣的皇家禁地。 不要说是做买卖，普通百姓根本不能涉足。

这座南苑也称南海子，是元明清三代的皇家园囿。 它占地广阔，东西长约17公里，南北宽约12公里，总面积超过了200平方公里， 几乎涵盖了如今大兴区北部以及丰台南苑镇的全境。 不同于西郊的三山五园，南苑虽然也有宫殿庙宇，但是境内还是以自然景观更为绚丽多彩。

古时这里泉水密布，形成了许多湖泊沼泽。据清乾隆年间疏浚南海子河流、湖泊后统计， 南海子共有苇塘、头海子、二海子、三海子、小海子、饮鹿池等大小水面二十五处之多。 水源充足自然植被茂密，野生动物也繁衍旺盛。

远在辽金时期，这里就成了王公贵族郊游打猎的场所。 至于南海子的称呼，应是起于元代。那时北方少数民族很少见到大片水域，因此“ 凡水之积者辄目为海 ”。据《日下旧闻考》记载，元代时皇家便将这里圈占起来，并命名为“ 下马飞放泊 ”。听起来，就颇有些“海阔凭鱼跃天高任鸟飞”的感觉。

到了永乐十二年，朱棣下令扩建元代“下马飞放泊”，建造高大围墙，将这里变成了一座名符其实的皇家园林。 当时什刹海已经被叫做了“海子”，为了加以区分，人们便成这里叫“南海子”。

永乐年间南海子共有四座苑门，分别是东红门、西红门、南红门、和北红门。我们如今所说的大红门，就是北大红门的简称。

清代入住中原后，接管了南海子。满族酷爱打猎，因此这座皇家森林公园的利用率大大提高。礼部官员发现，堂堂皇家园林仅有四座大门实在简陋，随即展开了第一次开门工程。 这次共新开了黄村门、镇国寺门、小红门、双桥门、回城门五座苑门，加上之前的四座，南海子便有了九座苑门 。

古礼讲究“ 君之门以九重 ”，因此北京内城也是九门制式。从这个角度讲，南海子俨然成了南郊小皇城，规模宏大庄严。

当年南苑里有不少苑户、海户等，都是世世代代为南海子服务的家庭。南苑苑墙高大整齐，这些人出入只能绕行南苑九门，极为不便。因此， 在乾隆年间改建南苑苑墙时，便开展了第二次开门工程 。

南苑苑丞获准在围墙上开辟了十多座角门，它们分别是棚子口角门、马道口角门、羊坊角门、毕家湾角门、辛屯角门、房辛店角门、大屯角门、潘家门角门、马家堡角门 。这一项人性化措施大大方便了苑户们出入南海子，同时也将苑门增加到了22座。

清朝倒台之后，南苑算是遭了秧。农户进驻，开荒种地，当年的皇家森林公园成了野店荒村。 到了1949年前后，南苑苑门破坏殆尽，仅存下一座北大红门。当时北大红门是北京到南苑镇唯一通道，南北交通往来拥挤不堪。