微软联合创始人保罗·艾伦造出最大飞机，将被用于空中发射火箭

昨天，知名的科技巨子、微软联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）又有了新动作，他联合马斯克共同创办的航天技术公司Vulcan Aerospace终于对外发布了首款产品——翼展达117米的“同温层发射系统飞机”（Stratolaunch Systems），这创下了世界上翼展最长的飞机的纪录。

与常规飞机的布局不同的是， “同温层发射系统”采用双机身设计，安装有 6 台普惠 PW4056 涡扇发动机、 28 个轮子，空重约 226 吨，最大起飞重量约为 590 吨。

它被设计出来的主要目的就是要从空中发射火箭，根据规划，在飞机飞到 11000 米的高空后，火箭会与飞机分离，继续将卫星送上地球轨道。而也正是由于其庞大的机身，所以可搭载的火箭可以超过 200 吨。

必须要说的是，相对于传统的发射场发射模式，空中发射火箭有着诸多优势，不仅可以摆脱不良天气带来的影响，还可以凭借飞机的加速度使火箭更快的进入太空。

根据 Vulcan Aerospace 公司的规划，此次飞机下线之后，还将进行包括燃油系统在内的一系列地面测试，在一切准备就绪之后，将会于 2019 年进行首次示范性发射。

其实，使用飞机来发射火箭也并非首创，很早以前， Orbital ATK 公司就已经使用 L-1011 发射过 Pegasus 空射火箭，可以将重量约为 1000 磅的小卫星送入地球轨道。此次 Vulcan Aerospace 再次瞄准空射火箭的目标，势必会掀起对新型发射模式探索的热潮。

而在此次 “最大飞机”亮相的背后，不得不提的一个人就是 保罗 ·艾伦 ，这位依靠微软起家的亿万富翁成长于美苏太空竞赛最为火热的年代，这不可避免的给他埋下了向往太空的种子。

在他的回忆录《 Idea Man 》中，艾伦写道，从他小时候开始，他就痴迷于火箭。读了罗伯特 ·海因莱因的作品，被“阿波罗 ” 深深地吸引，并且深深地记住了 “水星”任务中 7 名宇航员的名字。在孩提时代，艾伦就制作了许多精美的火箭和太空人图画，他梦想着建造去探索火星的火箭。

图 | 保罗·艾伦（Paul Allen）