拐枣这个奇葩是咋想的？竟然把种子长在果实外面？

果壳 · 公众号 · 科学 · 2017-06-21 22:55

正文

问题

为什么拐枣的种子裸露在果实外面？这样种子无法有效利用果实的营养啊？感觉这种方式很笨啊……

红色皇后

回答

有些朋友可能不熟悉拐枣，我们先介绍一下这种奇特的食物……

拐枣是什么？

拐枣，中文正名叫枳椇。枳椇属三种（幸亏不多），枳椇（Hovenia acerba）、北枳椇（H. dulcis）和毛果枳椇（H. trichocarpa）。不知道毛果枳椇能不能吃，枳椇和北枳椇都是能吃的。我们看看中国植物志是怎么说的：

浆果状核果近球形，直径6.5-7.5毫米，无毛，成熟时黑色；花序轴结果时稍膨大；种子深栗色或黑紫色，直径5-5.5毫米。花期5-7月，果期8-10月。

产河北、山东、山西、河南、陕西、甘肃、四川北部、湖北西部、安徽、江苏、江西（庐山）。生于海拔200-1400米的次生林中或庭园栽培。日本、朝鲜也有分布。模式标本采自日本。肥大的果序轴含丰富的糖，可生食、酿酒、制醋和熬糖。

——《中国植物志》- 北枳椇

下面回到题主的问题上：为什么拐枣选择把“种子”长在“果实”外面？

总要有一个地方好吃

其实这个问题类似“草莓的种子为什么露在外面”。草莓上面的小点点不是种子，是瘦果，草莓好吃的部位是花托。而在拐枣身上，含糖、可食用的部分是果序轴，不是真的果实，长在可食用部位之上的小东西是果实，不是种子——被子植物没有种子裸露在外的（否则岂不是很丢被子植物的脸？）。

很多植物都会把一个靠近种子的部位，进化成营养丰富、味道可口的状态，用来吸引动物传播种子。在不同的植物中，担任这个“可食用”职责的部位，可能有所不同。比如草莓和梨是花托，桃子和番茄是子房，荔枝是假种皮，而拐枣是果序轴。

这体现了演化的随机性。如果碰巧出现了“让种子附近的东西更好吃”的突变，不管好吃的部位是花托、子房还是果序轴，如果它能吸引动物，有助于植物传播种子，那么，拥有美味的花托/子房/果序轴的植物基因，就会在基因库里扩散开来。

演化并没有“钦定”说，一定要哪个部位扮演“被食用”的角色。

我们今天看到的演化成果，充满了随机性和不确定性，演化经常把信手抓到的东西，改造来派另一种用处。