耐得了真空，扛得了辐射！地球最强生物竟是它……慎点

都说了慎点

你还进来看

那就认真看看吧！

澎湃新闻见习记者 虞涵棋 实习生 孙乐颖

从6000多米高的喜马拉雅山脉到4000多米深的海沟，从超过沸点的水温到冻在冰川里30年，它们能安然存活。“丧心病狂”的科学家们甚至把它们带上太空，暴露在高剂量辐射的真空中10天，它们还能照常繁殖。这种世界上生命力最顽强的生物门类就是缓步动物门（Tardigrade），它们更为人熟知、也更“萌”的名字是水熊虫（water bear）。

科学家们一直在试图揭秘水熊虫顽强的生存能力，尤其是水熊虫的“泡发”过程：在极端干旱的情况下，水熊虫的细胞会完全脱水，但一旦接触到水，水熊虫的生命活动又会完全复苏。美国北卡罗来纳大学（UNC）发表在最新一期《细胞分子学》（Molecular Cell）上的文章指出，一种叫做无序蛋白（disordered protein）的物质可能是解开谜团的一把钥匙。在脱水状态，水熊虫细胞内的无序蛋白会给其他关键的分子，比如其他蛋白质，筑起一层玻璃状的保护壳，直到缺水状态解除。

水熊虫泛指缓步动物门下的几千种水生生物，大小从0.1毫米到1.5毫米不等，共有4对足，因为生存能力强大，几乎无处不在。科学家在早期就已发现水熊虫的这种特性并对此展开研究。2007年9月，瑞典克里斯蒂安斯塔德大学生态学家K.IngemarJönsson为了让水熊虫挑战更恶劣的环境，拜托欧洲航天局（ESA）把两个品种的水熊虫带入了一艘俄罗斯无人太空飞船，代号为Tardis(Tardigrades in space，与著名科幻英剧Doctor Who中的时光机器同名）。

当太空飞船抵达近地轨道时，实验正式启动，水熊虫被分为4组。其中一组水熊被安置在了真空环境中，但不受任何辐射侵袭。另外2组被暴露在真空和一种辐射的环境中（其中一组的辐射为A紫外线，另一组为B紫外线）。最后一组被暴露在真空和两种辐射叠加的环境中。十天后几乎所有的水熊虫都“干涸”了。但他们在太空飞船中接触到一点点水后，四组水熊虫都迅速“复活”了。几天后，B紫外线组的生存率跌至10%-15%，而综合辐射组无一幸存，但这些早逝的水熊虫也在死亡前繁殖出了正常的后代。

这个实验结果让科学家们更迫切地期望找到水熊虫顽强存活的秘方。他们推测，水熊虫中可能存在一些特殊的耐胁迫物质，比如一些特殊的蛋白质。抗旱和抗辐射能力是非常实用的“超能力”。如果能把水熊虫的抗旱秘方转移到农作物和疫苗上，农作物就能适应更干旱的环境，疫苗则可以方便地干燥贮存、运输，免去了冷冻的成本。而抗辐射能力更是令人遐想：在未来可能的太空旅行、火星移民计划中，太空辐射都是一道令人头疼的阻碍。如果人类向水熊虫学习到抗辐射能力，就有了在太空间旅行的资本。