文 | 丹尼尔·马科维茨
来源 | 《精英陷阱》
优绩主义之下，精英家庭的子女对精英优势的继承早在他们出生前就开始了。
年轻富有的成年人会做出两个互为关联的选择：与谁结婚以及是否维系婚姻关系。正是通过这些选择，精英在不断为自己的子女赋予各种优势，而这些优势是非精英家庭出身的孩子不可能得到的。而且，富人群体并不是单独地，而是共同地做出这些选择。
与中产阶层的孩子相比，富人家的孩子从孕育、出生到成长的环境明显更为优越。
精英阶层内部通婚的现象越来越普遍。经济学家还为之起了一个不太雅的名字：
“选择性婚配”（assortative mating）
。
选择性婚配加剧了结婚群体内部的经济不平等，相当于在精英劳动者收入持续增加导致的不断加剧的不平等基础之上，又添加了一个乘数效应。
此外，选择性婚配加剧了下一代的教育不平等。精英阶层内部不仅婚配比例在增加，而且婚姻关系越来越持久，进而会在成熟、稳定的婚姻关系中养育子女。这一点使精英阶层与穷人以及中产阶层之间的差距越拉越大。这种差距为出身于富裕家庭的孩子带来了巨大的优势。
当家庭成了经济生产—培养下一代人力资本—的基地，那么通过选择伴侣、构建婚姻来优化生产的压力就会增大。精英利用他们的财富和地位来支持他们严谨保守的生活方式，以维持自己的优势。精英之间的婚配要确保他们的孩子在出生后，不仅不会浪费所能继承的精英优势，并且会带来丰厚的回报。
富裕家庭的孩子从受孕的那一刻起，就在承接来自父母的优绩主义资源。
精英母亲所享有的稳定生活对腹中胎儿大有裨益。优绩主义下的不平等让个人层面的安全感和经济层面的稳定性成了精英阶层的显著标志。值得注意的是，优绩主义下的不平等不仅涵盖年收入，还涉及财务安全（离婚与财务困境向来如影随形：金钱问题会造成婚姻关系的紧张。对女性来说，离婚成本尤为高昂）。随着精英财富的增加，精英的财务安全也变得更加持久。相比之下，中产阶层家庭的平均收入不仅停滞不前，而且对于个体家庭来说，收入状况也变得更加波动不定：1970-2000 年，中产阶层家庭每年遭受重大财务变故（譬如家庭收入下降超过 50%）的概率翻了一番。
这种家庭经济状况的突然恶化不仅给大人，也给孩子带来了巨大的打击，由此产生的紧张压力会阻碍孩子的发展。事实上，母体感受到的压力甚至会通过子宫的生物路径对尚未出生的胎儿造成伤害。所以，母亲在孕期的压力会降低孩子以后的学业成绩和智商分数。而且，这些影响都很严重。
精英父母不会因为孩子的出生而有所松懈。相反，他们会从孩子出生那一刻起，就充分利用自身已有的优势条件对孩子进行直接投资。这些投资会持续孩子的整个幼儿期，而且会不断加码，最终从家庭内部慢慢扩展到外部社会。
此外，富人家庭对子女的投资不仅在数量上更在质量上优于其他家庭。优绩主义的精英们会采用一项精心设计的“协同培养”计划来提升子女的日后成就。
精英阶层的父母要比其他的父母更多地与孩子交谈、互动：父母都是专业人士的 3 岁幼童听到的字词量，要比普通人家的同龄孩子多出 2000 万个，比领取社会救济的家庭的同龄孩子多出 3000 万个。
另外，
精英幼儿园与普通幼儿园存在着显著的差别。
一所中产阶层的幼儿园通常会有读书角、做手工的区域，以及在好的幼儿园还会有一支充满爱心但工作压力大的师资队伍。而一所精英幼儿园—以纽约市的菲尔德斯通学校的幼儿园为例—可能会有一个人员配备齐全、藏书丰富的图书馆，以及独立的艺术、音乐、外语、科学和社会研究部门，里面的老师，包括助教，都是拥有精英大学学士或硕士学位的高才生。精英幼儿园的师生配比通常可以达到 1∶7。
当精英幼儿园的孩子们开始接受正规学校教育之际，他们已经拥有了穷人和中产阶层的同龄人所不具备的巨大优势。哪怕对这些富家子女的人力资本的特别投资止步于此，他们的教育水平也远超其他人。然而，事实上，富人针对子女教育的结构性优势和高效的育儿实践并不会在孩子 5 岁时戛然而止或有所减弱。相反，他们会持续乃至加倍投入对孩子进行的特殊、系统的严格教育。
学龄期教育只会强化优绩主义之下富家子女所继承的各种优势资源。
有些精英习惯是在潜移默化中养成的。例如，富有的父母要比贫穷的父母每周多花 3 小时与学龄期的孩子沟通交流，还会花更多的时间陪伴子女参加各种文娱活动。
此外，随着孩子日渐长大，精英父母除了自己对孩子直接进行越来越多的特别投资，还会通过补习班以及尤其是补习学校，请专业人士来对孩子进行同样特别的投资。
学校可能是美国精英阶层对子女进行特别投资的最重要的地方。近几十年来，一个典型富人家庭和一个典型中产阶层家庭每年在孩子的正规教育上所花费的金额的差距呈爆炸式增长，与高收入和中等收入之间不断扩大的差距完全同步。
总体而言，就学龄期儿童可获得的教育投资金额来说，美国贫困州的贫困地区的贫困儿童每人每年可获得 8000 美元，中等收入州的中产阶层的孩子每人每年可获得 1.2 万美元，富裕州的中产阶层的孩子每人每年可获得 1.8 万美元，富裕州的富裕家庭的孩子每人每年可获得 2.7 万美元，而入读私立精英学校、来自超级富有家庭的孩子每人每年可获得 7.5 万美元。
