在中国历史上,除了明清之外,其他朝代均设置丞相(宰相)的职位,尽管丞相在不同朝代的称呼有差别,但所负责的事务及地位基本一样,是文臣当中的扛把子,仅在皇帝一人之下,甚至连皇权都受到丞相的制约。通常来说,丞相的工作非常繁忙,有时顾不上吃饭,恨不得一天能有48小时。但是,汉朝却有一位“不务正业”的丞相,整天与酒相伴,跟酒鬼没啥区别,最终却能名垂青史。
此人就是曹参,西汉开国功臣之一,虽然名气略逊于韩信、萧何等人,但多数人对他也是相当熟悉。曹参是土生土长的沛县人,与刘邦同属一个县城,但他早年比刘邦混得好太多,年纪轻轻就在县衙找到一份工作,当上秦朝的公务员,而当时的刘邦只是小小的亭长。
手握铁饭碗的曹参,无需为生活发愁,日子过得优哉游哉,平日里喜欢结交朋友,跟上司萧何的关系非常好,两人经常一起洗脚、蒸桑拿、撩妹。曹参众多朋友当中,各行各业之人都有,他却从不带有色眼镜,不巴结权贵,更不会看不起不如自己的人。
虽然那时的刘邦是曹参的下属,两人打交道比较多,曹参通过言行举止看出刘邦做事不拘小节,隐约感觉到他具有常人难以企及的魅力,时不时地自掏腰包请刘邦喝酒。刘邦斩白蛇起义后,曹参二话不说,把铁饭碗给扔掉,毅然决然跟着刘邦走上创业之路。
接下来的几年时间里,曹参给刘邦交出一张含金量非常高的成绩单,拿下两个诸侯国,共计120多个城池,另外还生擒敌军将领、郡守数十人。刘邦坐上皇位后,第一件事就是封赏手下的功臣,肯定不会忘记从一开始就跟他一起打拼的曹参。
既然曹参功劳摆在那里,刘邦也没有亏待他,封其万户侯(平阳侯),并让曹参去辅佐大儿子刘肥。刘邦临死前,特意做了一个安排,指定曹参以后接替萧何的丞相位子,这一点吕后都无法更改。汉惠帝刘盈很不开心,因为曹参身为丞相,一言不合就不来上朝,对于朝廷大事不管不问。
更令汉惠帝郁闷的是,曹参经常在家中开派对,邀请群臣豪饮一番,每次都喝得东倒西歪。偶尔一次也就罢了,曹参却越来越猖狂,脾气一向很好的汉惠帝忍无可忍,略带不满地问曹参:“丞相是不是对朕有意见,或者说压根不把朕放在眼中,故意屡次不来上朝。”