中国引领人类强化工程，崛起不可阻挡

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中国会第一个使用基因技术来强化下一代吗？ 图片来源：Jianan Yu/路透社

本文作者G. Owen Schaefer是一位伦理学专家，他曾先后于剑桥大学和牛津大学学习和研究伦理学，获得了牛津大学的哲学博士学位，他目前以生物医学伦理学研究员就职于新加坡国立大学。

在下文中，Schaefer博士比较了基因技术发展较快的国家间的各种因素，最后得出结论，中国走在基因强化工程的第一线，对中国的崛起将起到非常重要的作用。

*本文仅代表作者本人观点。

如果有机会，你会想 改变自己孩子的基因， 让他们更聪明、更强壮或者更好看吗？ 近年来，科学的发展已经把这样的假想变得更接近现实了，各式以加强人类能力为目标的生物技术层出不穷，包括所谓的聪明药丸、大脑移植和基因编辑。

与此同时，国际上关于基因强化人的伦理道德讨论也越来越热烈，尤其当去年CRISPR-cas9基因编辑工具横空出世之后，有更多的人开始幻想通过改进我们的DNA来改善智力、运动能力，甚至是道德水平。

在展望这个奇异新世界的时候，还有一个颇有意思、意想不到的地方值得注意：任何关于基因强化工程的巨大进展，大概都不会在像美国或英国这样的西方国家发生，即使他们在许多现代科技领域遥遥领先；相反， 基因强化工程更有可能在中国得到实现。

民意

无数民调都显示，西方国家的民众强烈反对各种形式的人类强化工程。

比如，最近皮尤研究中心（Pew Research Center）一项调研就发现，被调查到的4726名美国人中， 大部分都不想用大脑芯片来改善他们的记忆，多数人认为这样的“改造”是道德上无法被接受的。

图片来源：www.pewinternet.org

一项范围更广的民意调查研究则发现，德国、美国和英国都强烈反对 基于外貌或智商这样的非医学特征 来拣选“最优”的人类胚胎植入子宫（编者注：此处的言外之意似乎是， 按医学特征筛除患严重遗传病 的胚胎还是可以接受的）。而直接用编辑基因来改善各种特征，以生产所谓的“ 定制宝宝 ”（designer baby），就更得不到大众的支持了。

人们对于人类加强，尤其是基因强化工程的反对，有以下几个原因。

上文中提到的皮尤中心的调查就发现，安全问题是大众担忧的主要问题。这与一些专家的观点一致，一篇发表在2015年在《自然·生物科技》（Nature Biotechnology， 论文链接 http://www.nature.com/nbt/journal/v33/n5/full/nbt.3227.html ）上的论文曾经表示， 修补人类基因组有很大风险 。

在治疗疾病的时候，这些风险也许可以被接受；但如果是为了改善智商和外貌这样的非医学特征，就不可相提并论了。

除了安全问题， 来自道德伦理角度的反对声也经常响起。 编辑人类基因的科学家们会被认为是在削弱大自然的力量，并“扮演上帝的角色”。

此外，也有关于不平等问题的忧虑： 创造出全新的基因强化的一代，使其严重优越于其他人，必将引发许多不平等。 毕竟，《美丽新世界》是一个充满不幸的反乌托邦（译者注：取自赫胥黎的小说《美丽新世界》，书中描述的公元2532年的社会中，人类都经由基因控制孵化，以服务于严格阶级化了的社会分工）。

然而，这些调研都只关注了西方民众对基因强化工程的态度。在非西方国家，像这样的大众调研就要少得多。

某些证据表明，在日本也有类似的反对声存在。

而其他国家，比如中国和印度，民众的反应则更加积极。中国社会对人类强化工程的积极态度，可能与民众已经普遍接受了在胎儿确诊严重遗传病后，可选择堕胎的观念有关，不过具体原因还需要进一步的研究。

来自优比欧斯伦理研究所（Eubios Ethics Institute）的达利尔·马瑟（Darryl Macer）就曾预测， 亚洲将会冲在人类强化工程的第一线。

限制

与此同时，基因强化工程最大的阻碍将是 更加广泛的基因编辑禁令。 这样的法令已在欧洲、加拿大和澳大利亚生效了，它们尤其 明文禁止对生殖细胞进行任何基因修改 （germline genetic modification），因为这种修改可以遗传给后代。

相对而言，中国、印度以及其他一些非西方国家在基因编辑方面的管理条例则要宽松得多。即使有“限制”，也多半是 以指导方针的形式存在，而不是法律条文。

对比西方vs非西方国家看待基因编辑的态度，美国奉行的政策则看起来像是个例外。

虽然在美国没有禁止基因编辑的相关法律， 但是联邦政府却卡死了生殖细胞基因修改相关研究的经费来源。 由于大多数相关科研项目都依赖于政府拨划的经费，因此这显著地限制了生殖细胞基因修改相关研究的进展。

相较之，得益于政府的拨款，中国在2015年成为了 第一个使用CRISPR-cas9工具编辑人类胚胎基因 的国家。此外，在使用CRISPR修改人类组织细胞以治疗癌症的道路上，中国也处于持续领先的位置。

为什么中国会涌现出这些基因强化科技呢？主要有两个因素：

一是为这些科技助力的学术研究；

二是支持其发展的民意。

西方国家在这两点上都远远落后于中国。

对于人类基因的相关研究，不同的国家有不同的期待图片来源：Michael Dalder／路透社

谁将走在人体强化工程第一线？

此外，一个更深层次、更政治化的因素也可能在发挥作用。

西方国家从本质来说就对民意十分敏感。竞选成功的政治家们不太可能支持富有争议性的项目，更可能做的反而是限制它们。

而在中国，情况可能不太一样。

如果我们暂且不谈伦理等其他因素，基因强化工程确实有望为一个国家带来显著的益处。

通过基因编辑， 哪怕给民众智力的任何一个方面带来极小的提高，都可对一个国家的经济发展带来重大影响。

其他还有一些基因可能会改变暴力倾向，也就是说基因工程可能还能降低犯罪率。

许多上文提到的好处目前都还在推测阶段，但当科学发展继续进步，它们可能真的会成为现实。到了那时， 走在人类强化工程前列的国家，就将无可争议地成为世界的领袖。

不管怎么说，中国在这一领域的带头趋势都是十分重要、不可无视的。有一点十分明确： 如今，中国正把基因强化工程的未来紧紧攥在手里。

编译：Mengxi Zhang

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