天朝上国的傲慢代价有多大

18世纪，世界历史的分水岭。

在此之前，中国以天朝上国自居，以无可置疑的优势长期引领世界的发展；在此之后，中国以滚石之势迅速滑落，鸦片战争一声炮响，崩溃似乎就在一夜之间发生了。

18世纪到底发生了什么？我们为何会被世界远远甩开？我们似乎什么都没做错，却整整输掉了一个时代。那个时代是否真的没有给我们机会？

……

1789年9月13日，英国海关，一个穿着明显带有农家乐审美的年轻人正在接受例行的出境检查。他的样子显得老实巴交，一看就是个面朝黄土背朝天的农民兄弟。

海关公务员打开他的证件，上面显示他的身份是一个农场雇工，要去美国讨生活。

公务员没有多想，挥挥手放行了，毕竟英国农业土地有限，英国农民出国打工是很正常的事情。

突然，他对着农场雇工的背影喊道：“不去美国行不行啊？”

农场雇工迟疑片刻，回头一笑：“不去美国，你养我啊。”

“那你还是去美国吧。”

然而，就是因为这次不经意的放行，使英国人开始逐渐丧失了工业革命的先发优势。

农场雇工的身份是伪造的，这个人的真实身份是一名水力纺纱厂的技术工人。

他叫塞缪尔·斯莱特，英国德比郡人。他在14岁起就开始在纺织厂当学徒，由于聪明好学，他很快就掌握了纺织制造的全部知识。

1789年，斯泰特21岁。他刚刚学徒期满，成为一名自由人。年轻气盛的他不再满足于给别人打工，他想自己创业当老板。

人一定要有梦想，万一哪天就实现了呢。

但是，一个初出茅庐的年轻人，家里既没有矿，也没有祖宅可以拆迁，哪会有创业的资本呢，靠买福利彩票吗？

一天，百无聊赖的斯莱特拿起一张报纸， 发现一条美国重金招聘纺织技师的广告 ，赏金为100英镑。100英镑在当时可是一个天文数字，要知道那时候英国的童工一天的工资仅仅为一便士。要是有了这一百英镑，以后相亲时就再也不怕女方 问“你有车吗？你有房吗？你有存款吗？”

激动不已的斯莱特立马与报纸上的联络人联系，联络人告诉他，美国是一片创业的热土，每一座山峰都凝聚着创业的激情，美国是一座丰腴之地，每一块空间都凝聚着拥抱未来的壮志。来吧，年轻人，每个人都有成功的机会，就看你给不给自己机会！

年轻人还有些犹豫，因为英国政府为了不让工业技术外泄，严令禁止工匠、纺织业主和熟练工人移民国外。

如果这些人被发现向国外移民，将立马遭到逮捕，并被剥夺政治权利终生。

联络人继续给他灌精心熬制的鸡汤，最怕你一生碌碌无为，还安慰自己平凡可贵。

斯莱特不再犹豫，他下定决心移民美国。为了保密，他甚至没有跟家人商量，直到快上船前的几个小时，他才给母亲送去了一封告别的信。他的母亲怎么也不会想到，他的儿子这一走，这辈子就再也没有回过英国。

02 汉密尔顿的“歪门邪道”

作为最先开始工业革命的国家，英国在18世纪后半期取得了生产力的巨大飞跃，成为当时全球首屈一指的强国。

为了维持强国不可撼动的地位，英国把工业技术当成密不外传 的独门家法。 从1765年至1789年，英国政府出台多项法律，禁止纺织与机器方面的熟练工人迁出，也不许纺织机、图样或模型出口。

这种做法并不稀奇，古代中国也曾严厉禁止丝绸技术流传到国外。然而，就像中国的丝绸技术最终流传到了欧洲一样，英国的工业技术也最终没能严防死守住。

英国的前殖民地，刚刚独立的美利坚合众国，对母国英国的工业技术垂涎三尺。美国财政部长汉密尔顿是一名野心勃勃的实干家，他主张实行保护关税，鼓励商业和制造业发展，扩大输出，由中央政府出面促进经济发展。

当时的美国，跟地球另一端的大清帝国 没有什么本质上的区别，都是小农经济占主导地位的国家 ，全国90%以上的人口从事农业。汉密尔顿发誓要改变现状，因为“不仅一个国家的财富，而且一个国家的独立与安全似乎都与物质上制造业的繁荣相关联”。

要发展制造业，就必须要有制造业的新技术。美国既没有工业技术，也没有工业人才，那就只能从英国进口，但是英国对北美实行严格的技术封锁。

汉密尔顿见合法技术引进的路被堵死，就剑走偏锋，他派出成千上百的商业间谍潜入英国，有的负责偷窃机器图纸，有的负责在纺织工人中散布“只要能在美国搭建纺织机械就有重赏”的消息。然而， 这些“歪门邪道”却并没有引起英国政府的高度警觉。

斯莱特当时通过报纸找到的联络人，其实就是汉密尔顿派出的商业间谍。经过商业间谍传销般的洗脑，斯莱特最终决定前往美国，去实现他的美国梦。

在出发前，他凭借自己可以参加最强大脑节目的记忆力，把纺织工厂里新设备的每一个细节都刻入脑海。毕竟，英国海关能查得出有形的机器零件和图纸，但肯定查不出无形的机器零件和图纸。

03 开启美国工业革命的大门

在海上颠簸了三个月，斯莱特终于来到联络人口中的美丽新世界。

1790年1月，斯莱特开始在罗德岛试制新式纺纱机。 经过近一年的努力，新式纺纱机成功出炉。 斯莱特不仅凭借记忆造出了机器，此后，他还按照英国的管理体制建立起了美国第一个水力纺纱工厂。

几年以后，塞缪尔的兄弟约翰也从英国来到美国，并带来了关于克隆普顿发明的“缪尔纺纱机”的相关知识。

这兄弟俩的所作所为，让老家德比郡的乡亲父老们感到非常的愤怒，你这干的都是啥事啊，祖国辛辛苦苦的培养你，结果你就把祖国的发明创造送给了背叛祖国的前殖民地？这一切到底是人性的扭曲，还是道德的沦丧？

于是，“叛徒斯莱特”（Slater the Traitor）这个称号在德比郡，乃至整个英国流传开来。英国人痛恨这个不知廉耻的叛徒，恨不得人人得而诛之。

此时，就是这个“叛徒斯莱特” 帮助美国正式开启了工业革命的大门 ，尤其是在新英格兰地区，利用机器生产的纺纱厂如雨后春笋般纷纷建立起来，成千上万的美国人走进工厂里开始996的工作。

借用一句中国的歌词来形容当时的美国，那就是“神话般地崛起座座城，奇迹般聚起座座金山。啊美国啊美国，你迈开了气壮山河的新步伐，走进了万象更新的春天。”

可能是斯莱特在美国仿造机器的事情传到了英国，英国在此后进一步加强了技术封锁的力度。从1795年起，外国船主被要求向英国提交乘客名册，提供他们的年龄、职业、国籍等相关信息，向美国移民的工匠和制造业主一经发现即予逮捕。

1803年英国议会通过《旅客法》，进一步有效阻止工匠和产业工人移居美国。为了防止技术泄密，英国人甚至不同意同意外国人参观本土的棉花加工设备，并将盗窃蒸汽纺织机器设计图纸定为严重的犯罪行为。

我们中国人都知道这么一个道理，那就是千防万防，家贼难防。 成千上万的英国技术工人冒着被判刑的危险，伪造身份前往美国。

美国学者马尔温德·琼斯就曾指出：“美国的每一个基础工业———纺织、采矿、钢铁工业，都是靠英国工匠、工人、经理带来的技术。”

马克思在1882年也曾指出指出：“正是欧洲移民，使北美的农业生产能够大大发展，这种农业的生产竞争震撼着欧洲大小土地所有制的根基。

此外，这种移民还使得美国能够 以巨大的力量和规模开发其丰富的工业资源 ，以致于很快就会摧毁西欧的工业垄断。”

1835年4月21日，塞缪尔·斯莱特在马萨诸塞州离开了人世，他被葬于市内的锡安山公墓。逝世时，他的总财产被估算作近100万美元，控制着美国13所大大小小的纺织厂。

由于他的卓越贡献，这个英国的“叛徒”被美国人亲切的称为“美国工业革命的奠基者”。

04 中国错失机遇

上文说过，斯莱特刚刚抵达纽约时，美国跟大清帝国一样都是一个落后的农业国。而且，除了造船业，可能美国在其他方面的制造业不但落伍于英国，甚至也落伍于中国。

然而， 中美两国此后却走上了截然不同的发展道路。

1790年12月，美国第一个水力纺纱厂建立。

两年之后，1792年9月26日，英国政府正式任命马戛尔尼为大使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国。

马戛尔尼使团共有随员80余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和95名卫兵。使团由兵船护送，所携“ 贡品 ”约值1万5千余英镑，总计600箱，其中包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型。

不过，这些英国人引以为傲的成就，在乾隆帝看来，都不过是奇技淫巧， “所称奇异之物，只觉视等平常耳”。

乾隆皇帝还给英王乔治三世写了一封信，“天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重，尔国王此次齐进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有……”

这封信无论是在中国的历史教学中，还是在英国的历史教学中，都被解读为是乾隆傲慢自大、无知狂妄，以中国为世界中心，拒绝英国政府的通商要求，导致中国继续沉迷在闭关锁国的梦境中不可自拔的证据。

这是一种主流的解读，不过，还有学者提供了另一种解读。

英国牛津大学博士沈艾蒂（Henrietta Harrison）说，乾隆对英使的首次访华， 感受到的是英国对清朝的威胁。乾隆认为军事防御迫在眉睫 ，而非盲目自大，对于外交礼仪斤斤计较。

乾隆故意找理由，用这样一封信回绝英使的各种对其有利的要求，希望对方赶紧走。同时，乾隆也担心他这封回信会触怒英国，导致对方开战，于是紧急部署沿边防御。

确实，乾隆在英国使团离京后就连发谕旨，反复叮嘱沿海地区的官员：“今悉英吉利居西洋各国之首”，“较为强悍”，因此大家一定要“不可不留心筹计，预为之防”。

按照这种解读，乾隆已经在英国送来的国礼中，认识到了英国现在船坚炮利，不是一般的四肢发达、头脑简单、喜欢唱山歌的蛮夷，所以他才要求沿海地区的官员加强海防，以备不测。

但是这种解读，只是说明了乾隆帝并非盲目自大。乾隆帝虽然意识到了英国现在科技文化昌明，却 只是下旨让地方政府加强防备，他从未想过要向英国学习哪怕一星半点 。

▲马戛尔尼使团随行画家笔下的中国

当时的美国，想得到一张英国工业机器的图纸都得不到，而当时的大清帝国，面对英国使团主动送来的一箱又一箱的“贡品”无动于衷。

这些“贡品”中有英国装备最大口径火炮 110 门的金质、银质“君主号”战舰模型，铜制“西瓜炮”数门、卡宾枪、步枪、连发手枪，天文、地理、气象、测量、里程计算、演示器11 件，天体运行演示仪、大型地球仪、自鸣钟、望远镜，黄色轿车两部，蒸气机、棉纺机、梳理机、织布机······

它们都是英国工业革命以来科技发明的精华。

除了“贡品”，英国使团中还有精通军事、化学、天文、力学、制图、航海等各种学科的专家。而那时，英国一个工匠要去美国都被英国政府严厉禁止。

马戛尔尼还曾邀请清朝一位大臣参观英军操练和武器装备，但却遭到断然的拒绝。

马戛尔尼在此后拿中俄两国做比较分析：

“一世纪前，俄罗斯刚脱离野蛮阶段，一世纪后，它尽可能在欧洲诸国的工艺和军备中占有一席之地。两千年前中国的文明程度已接近或相当于今天的中国。两国都是专制政府，人民都是奴隶。俄人的天生创造力在一定程度上多半被严寒制约，发展不如中国那样易于觉察。”

“那么，我们要问，为什么两国在进步上差别如此巨大？我认为，首先，有两个原因。俄国邀请和鼓励外国人向百姓讲授工艺、科学和生产知识。 中国则骄狂自大，加上排外，所以拒绝和禁止外国人往来 。 ”

“俄语容易学，百姓学外语也不困难，汉语则十分难学，学习方法有缺点，需要一个人花半生的时间方能运用，而且他们除自己的语言外不知其他语言。一个有青春活力，力量和知识日益增长， 另一个年迈多病，目前的情况下不可能有任何变化。 ”

当然，英国政府派使团来中国，不是因为他们是中国人民的好朋友，而是因为他们想与中国扩大贸易往来。但是不管英国政府的动机究竟为何，对于中国而言，这都是一次认识世界、改变封闭状态的绝好机遇。

可惜，我们没有抓住这个机遇。不但没有抓住这个机遇，我们真正的家底还被人家英国人看穿了——“中国不是富裕的国度，而是一片贫瘠的土地，不是靠农业发展，而是社会停滞于农业。”

马戛尔尼的结论是，大清帝国是 “ 一艘破烂不堪的头等战舰”。

而在地球另一端的美国人，正在想方设法的偷师英国的工业技术。虽然美国人的这种做法很不道德，但是它却让美国在此后成为工业化国家的一员。

套用一句有名的鸡汤，今天的你，会感谢曾经拼命的自己。

1812年，第二次美英战争爆发，英国军队还能杀进美国首都华盛顿，把白宫等政府大楼付之一炬——如果那时候美国有圆明园，估计也难逃被一把火烧掉的命运。

但是一百多年后，英国却要央求美国政府出兵去欧洲，帮助协约国对抗德军。 曾经的大英帝国风光不再，取而代之的是曾经不堪一击的美国。

看穿了大清帝国外强中干的虚弱本质后，英国发动侵略战争只是时间问题而已。

马戛尔尼走后才三年，1796年，大清帝国爆发了白莲教大起义。这场起义从侧面印证了马戛尔尼对中国社会情况分析的正确性。如果人民衣食无忧，又怎么会揭竿而起？

白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破州县达二百零四个，清政府费了九牛二虎之力，耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入，最后才勉强把起义镇压了下去。