文 | Evelyn 杜
要说现代人最离不开的两样东西，大概就是手机和Wi-Fi了，但只要你坐上航司的客机，这两样东西很可能都会被剥夺。你只能坐在狭小的座椅上，抓耳挠腮，想着怎么度过接下来的几个小时。
不过近两年，不少航司都已经具备了比较成熟的机上Wi-Fi技术，开始为其飞机布局高空上网业务，来满足旅客的需求。根据 Routehappy 发布的一项报告，目前全球共70多家航司提供Wi-Fi，同比增加11家，覆盖了全球大部分地区。2017年各大主要的航司，还将继续增加机上Wi-Fi，尤其是针对欧洲和亚太等长途跨国航线。
中国航司与欧美航司在Wi-Fi覆盖率上相距甚远
看起来机上Wi-Fi 的前景大好，但实际，欧美部分航司的高覆盖率，拉高了机上Wi-Fi 的整体水平。中国的航司与欧美航司的差距还是有些大。根据Routehappy的报告，在长途航线上，东航和国行提供Wi-Fi的可用客英里（ASM）与阿联酋、美国联合航空相差甚远，仅为排名第一阿联酋航空的十分之一。（PS：给大家解释一下什么是可用客英里，可用客英里是用来衡量航空公司客运能力的，它是出售的座位数乘以飞行的英里数。比如一架航班拥有200座位，飞行2,500英里，那么它的可用客英里就是500,000 英里）
图片来自Routehappy
中国航司高空Wi-Fi还存在不少问题
中国的高空Wi-Fi起步较欧美晚了不少，2011年国航开始测试机上WiFi服务；2014年，中国民航三大航空公司才基本具备空中上网能力，从2015年开始陆续向乘客提供了空中上网服务。但机上Wi-Fi在中国总有些使不上力的感觉，在成本方面，航司是有苦说不出；在体验感上，乘客不满意，处境有点尴尬。为什么会出现这种问题呢？我们先从飞机Wi-Fi的工作原理讲起。
在高空启用Wi-Fi，最终要的一个技术环节就是如何将高空Wi-Fi接入互联网。目前国内外普遍采用两种航空互联网接入方式，一是基于卫星通信系统上网，二是基于ATG（空对地）地面基站系统上网。
目前咱们国家的东航、南航都是利用第一种卫星通信系统来实现上网的。在当前的航空卫星通信系统中，最常见的是利用Ku波段和Ka波段展开的卫星通讯，Ku技术是我国批准的民航互联网接入技术。通常航司会在飞机的顶部会安装卫星接收天线，机舱内会加装通信卫星的转发器，并部署上多个无线接入点。
对于中国的航司来说，目前成本高
复杂的技术使得飞机Wi-Fi的成本格外高。2015年相关专家在接受媒体采访时表示，改造一架飞机，使其可以提供空中上网业务，成本大概为几十万美元不等。卫星通讯一般是租用卫星提供的流量，按实际需求购买，1G卫星流量价格会高于4G流量的价格，实际在空中几个小时的上网业务，相当于地面家庭宽带几个月的费用了。除此以外，航司还需要支付卫星波段租赁费用。
目前机上Wi-Fi在中国还属于市场实验阶段，东航和南航目前都只推出免费的体验服务，来试探市场情况。购买指定班次，通过航司的官网和APP申请免费体验258元的空中无线服务，每班只限50个名额。因此，现阶段所有的成本都是航司来承担，航司为了节省成本，只能在少量航班试验，尽管如此，耗费的成本也是巨大的。
此外，不少航空公司也都担心，未来，乘客并不愿意支付Wi-Fi费用，大面积铺开服务后，存在成本收不回来的情况。根据东航此前的调查，86%的乘客表示倾向于选择有空中互联网服务的航空公司。86%这个数据看起来蛮不错，但是实际能为Wi-Fi付费的乘客只会比这个数字更小。
对于中国的乘客来说，目前体验差
让机上Wi-Fi流行不起来，除了成本的问题，还存在体验感差的问题。前文提到，目前中国航司都采用Ku技术来接入互联网。已知的Ku波段卫星通信技术理论下行速率最高可达70Mbps，但由于在信号传输过程中损耗等多种因素影响，卫星与飞机间的实际下行速率仅在30-40Mbps左右。
实际上网速度体验，还会受到地面网络速度，连接网站的差异，覆盖航线内飞机数量，以及机内上网人数等不同因素的影响。比如，广州至悉尼航线的空中飞行距离大约7800公里，飞行时间近10小时，这期间需要4至5颗地球同步通信卫星进行空中接力式的信号传递保障，才能实现卫星上网信号不间断的传输。因此在使用期间很有可能出现断网的问题。
此外，目前国内航司大部分仅提供“无线局域网”的阶段，即飞机上的娱乐互动网络平台，乘客只能连到该航空公司的定制页面，无法实现真正意义上的无线互联网接入。尽管有些能够接入真正的互联网，但由于速度慢，仅限于发邮件、微信、短信等商务用途而无法满足流畅的观看视频。
还有最重要的一点，国内航班禁止在飞行期间使用手机，因此乘客只能用笔记本和iPad等设备接入互联网，对于一些单纯旅游的游客来说，出门是不会带着PC或iPad，这就意味着没法连接机上Wi-Fi。种种不便都导致了乘客体验感差。
分析了种种问题，我有点看明白了，对于航司来说，还是差钱。因为市场存在诸多不确定性，所以不敢大价钱投入提高技术、培育市场，因此小心翼翼地探索商业模式，看看有多少乘客需要Wi-Fi，又有多少乘客未来能花钱购买服务。
其实不妨换个思维，与其费劲心思让大家接受额外高昂的Wi-Fi费用，不如把费用融入到机票里提供更好的服务，或是搭建一个Wi-Fi接入平台，乘客可以免费连接，航司通过平台的广告费用来维持收益。
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