十多年前,我曾经受命整理一所高中标本室的标签。中学的标本室嘛本来也没什么特别稀罕的物种,不过,其中两条已经泡褪了色的淡水鱼亚成体的浸制标本却令我犯了难,以我粗浅的动物学知识能够判断它俩不是青鱼就是草鱼,但是最可靠的鉴别特征不拿出来解剖是看不到的,因为它们最大的区别是长在嗓子眼儿上的咽喉齿。
草鱼。图片:taxo4254.wikispaces.com
在之前的物种日历中已经介绍过青鱼了,青鱼的主要食物是螺蛳等底栖动物,咽喉齿厚重坚硬如同磨盘一般,可以将食物的硬壳高效碾碎,至于具体有多厚呢?厚到能磨光了做吊坠戴。
青鱼的咽喉齿能做挂坠。图片:wenwanzhinan.com
虽然草鱼Ctenopharyngodon idella的体形外观和青鱼很相似(毕竟同属鲤形目雅罗鱼亚科),但是看名字就知道它的主食是水生植物,虽然小时候也以底栖动物为食,但是越长大食性越素,到了成体阶段几乎全部靠吃植物为生。食物不一样,咽喉齿的形状也和青鱼大不相同,草鱼需要的不是研磨硬物的石磨,而是切断植物纤维的铡刀。草鱼的咽喉齿形状像两个梳子,两侧的梳齿交错咬合,上面还有小锯齿,在吞咽下植物后可以迅速将其切断。
依靠发达的咽喉齿,草鱼吃草的效率很高,我曾经见过一个放养了草鱼的小池塘,不光水中的水草不见踪影,连岸边垂下的芦苇稍和柳树叶都被吃成了光杆。和鲤形目其他几个爱跳的亲戚一样,草鱼也很擅长跳跃,跃出水面几十厘米高吃叶子对它们来说并不是什么难事。
草鱼的咽喉齿。图片:u.osu.edu
说到这有人该问了:我去菜市场买鱼不能把活鱼嘴都掰开啊,不看咽喉齿能不能分辨呢?其实如果是新鲜的成体,草鱼和青鱼的外观还是比较容易区分的:青鱼体色一般是灰黑色到黑色,而草鱼基本都是灰黄色,从侧面看的话嘴也比青鱼略圆一点。