从亚马逊AWS“啃下”苹果说起：云计算的引领者与挑战者

今天文章会提到两种水果，一个苹果，一个香蕉。

AWS在云计算行业内率先啃下了苹果，把Mac Mini集群部署到了自己的数据中心，让苹果应用软件开发者不受终端硬件的限制。这是AWS年度最大的技术盛会2020 re: Invent （再创造） 首日公布的消息，成为在iOS开发者群体与企业级服务市场的一件大事。

为什么会有这次联姻？

据说亚马逊和苹果为“MacOS上云”准备了一年时间。

苹果为人熟知的是其封闭式系统，MacOS、iOS只能跑在苹果自己的硬件上；而一般云服务器部署的是Windows和Linux系统。也就是说，苹果应用软件开发者没法在云端部署App的测试环境，只能在Mac pro工作站、MacBook pro等苹果设备上进行，像苹果编写的集成开发工具X code只能运行在MacOS系统上。

随着现在App复杂度越来越高，对测试的硬件提出了更高的要求，像Facebook这种级别的App每个小时都在进行成百上千个测试，以发现、排除bug。在亚马逊与苹果的一纸合约下，AWS在其弹性计算平台EC2上创建了Mac实例 (Mac instance) ，使用的是一堆像化妆盒大小的Mac mini电脑，苹果应用开发测试就可以被搬到AWS上，同时调用几百、几千台机器来运算，按需付费，随用随走。

2013年曾有外媒Wired （连线） 报道过，Facebook的数据中心里除了一般的服务器外，还有一批Mac mini在工作，就是为内部员工测试Facebook的iPhone应用准备的。但当年这不是开放的云的环境，与这次的概念不一样。在争夺苹果的进程中，AWS抢在了微软和谷歌前面。

双方图什么？按理说，苹果这样做不会影响自己MacBook pro等生产力的销量吗？Mac mini倒是可以借助AWS的大采购拉一把销量，但AWS并未公布这个集群的规模。 从更高的战略视角看 ，苹果一方面在转型到软件和服务，自然会更倚重开发者生态；另一方面，苹果在加速自研芯片，搭载M1芯片、价格更低的Mac mini预计在明年出现在AWS数据中心里，这也是对其自研能力的一次背书。亚马逊这边通过此举可以巩固开发者群体依附于自己的云平台，满足开发者在同一个云平台上开发苹果、安卓和Windows的跨平台应用程序的需求。根据苹果官方数据，苹果开发社区目前有2800万开发人员。显然这是一个庞大的B端生产力需求。

计算力的创新空间还剩多少？

云计算发展将近20年，单看计算力这个维度，已经不是早期大刀阔斧的进化阶段了，摩尔定律受到挑战，几近失效，芯片上晶体管的尺寸和数量正接近物理极限，那么未来计算力的提升空间在哪里？

AWS的CEO Andy Jassy把AWS计算能力的创新归因于两点： 一是Nitro架构，二是自研芯片。 上面提到的AWS Mac实例正是以Nitro为底层支持的。

怎么理解Nitro平台的角色和作用？可以在国内环境中类比于2017年诞生的阿里云X-Dragon神龙架构，是一种虚拟化解决方案，使用的是定制化的芯片和云服务器，解决虚拟化时的计算力损耗问题。AWS Nitro平台已积累了5-6年经验，是EC2上各种实例创新的底层支持，它通过软硬件融合的方式，一边继续让计算效率爬坡提升，一边为持续降价预留空间。

继苹果、谷歌后，亚马逊也加入到自研芯片的大潮流中。AWS做Nitro早期是通过收购一家以色列芯片公司，后转为自研ASIC人工智能芯片，后来又将自研芯片的方向拓展到机器学习领域。它曾发布过一款机器学习推理芯片Inferentia，在今年re: Invent大会上又补充发布了一款机器学习训练芯片Trainium。有了自家芯片的支持，亚马逊正在把智能语音平台Alexa背后的一部分计算负载从原来的Nvidia英伟达芯片迁移到自己的Inferentia芯片上来，应用场景主要是用户对Echo智能音箱说的话传输到数据中心做分析，并将回答转化成语音的这个过程。

粗略看，AWS机器学习的架构分三层，最上面是应用层，中间层是建模与开发平台SageMaker （今年已落地中国大陆可用区） ，芯片与算法支持位于最底层。这些自研的定制化芯片降低了机器学习的成本，并将机器学习渗透到更多如工业、流通业、金融业等场景中。

这里要提到关于香蕉的故事。亚马逊所在西雅图街区中常年有一辆香蕉车，亚马逊每天为过往的市民提供数千根香蕉，谁都可以凑过去拿一根。它并不做香蕉生意，但它间接提升了香蕉的流通效率。

比如，美国冷链方案商Carrier （开利集团） 目前正在使用AWS的IoT物联网技术与机器学习产品。 南美洲厄瓜多尔的香蕉如何运到美国？ 先通过卡车运到港口，再通过海运抵达美国的港口，随后进入各地分拨中心冷库，再用卡车运到末端的水果杂货店。这个过程中存在大量损耗 （Carrier集团CEO说全球生产出来的食物有三分之一并没有被消费） ，而保持56-58华氏度 （约13-14.5摄氏度） 、湿度90-95%的环境是最适宜的。Carrier与AWS合作开发Lynx数字平台的作用是，实时、可视化监测运输链路上端到端的温湿度环境，提出异常报警，并把收集到的终端信息、汇总天气与路况信息后输入到创建在AWS S3存储平台上的数据湖里，做机器学习训练，以对具体的运输方案提出个性化规划建议，提升冷链流通效率。

垂直向下做芯片，让云厂商进入一个新的竞争阶段。贝索斯曾对媒体说，AWS早期享受了长达7年的无竞争对手的发展红利 （大概是2002-2008年期间，但最初几年并未发布具体产品，谷歌在2008年加入战斗） 。后来随着微软、谷歌、阿里巴巴等公司重点投资云计算，它们抢占了一部分市场份额，对AWS构成正面竞争。

另外随着AWS营收规模量级的扩大，其增速开始低于这些挑战者。按照前不久公布的3Q20季度业绩往前推一年，AWS年化营收是460亿美元，约合3000多亿人民币，Q3的同比增速是29%。相当于按照这个规模，一年净增100亿美元的营收才能实现目前三成左右的增速。这100亿美元净增大概比阿里云+腾讯云目前一年的收入总和略多一些。

如果拉长时间轴看 （上图） ，历史上AWS每一次实现100亿美元营收净增需要多久？从2006年推出第一个云产品到第一个100亿美元用了10年 （该区间内已实现盈利） ，第二个用了23个月，第三个用了13个月，第四个用了12个月，即单位用时呈缩短趋势。目前全球云计算的总盘子放在全球IT总支出中只有4%的比例，前面仍有大片开阔地等待耕作。

在Gartner今年公布的基础设施即服务魔力象限图中 （上图） ，AWS再次跻身领导者象限，这已经是其连续第十年。图中横坐标Completeness of Vison愿景的完整性，通常代表产品拥有的特性及创新，迫使其他厂商做出应对的能力；纵坐标Ability of Execute执行力，以反映营收、市场份额、分销商规模、研发投入等数据实力。

据我所知，面对挑战者与股价起伏， 亚马逊内部流行“投票机”与“称重机”说法 ，意思是公司值多少钱是由市场短期内投票决定的，而公内部看的是称重机，自己有几斤几两，关心未来5-7年的分量加码。从AWS的发展看，它确实是自己在掌控着节奏，做Nitro架构、自研芯片、重新重视并定义混合云 (Hybrid Cloud) 、做Mac实例等，基本都是针对客户具体需求在做创新。用亚马逊CTO Werner Vogels博士的话说，AWS有90%以上的创新是因客户需求发生的，而不是为了炫技。

2017年曾有硅谷投资人预测，十年后 （即2027年） 亚马逊的市值将达到3万亿美元。说这句话时它的市值是4500亿美元，当前是1.6万亿美元，看起来这个目标实现周期在缩短。当然，目前全球科技股的盛世不能排除低利率、疫情等宏观经济因素，整体可能存在一定的泡沫风险。但具体到AWS，它的利润占了亚马逊的六成左右 （3Q20财报） ，它能持续通过创新去巩固行业引领地位，对亚马逊未来市值的拉动会很显著。