Krafcik 传递给汽车制造商的信息是，他想要创造更好的驾驶系统，而非更好的汽车。在无人驾驶的世界，许多汽车行业的高管认为，随着消费者为出行买单而不是车辆本身，传统的汽车拥有权会发生转变。
编译 | 王宇欣 不定项
来源 | 华尔街日报
在加州山景城，John Krafcik 可以同时了解汽车城和硅谷两大不同领域的规则语言。如果谷歌在自动驾驶汽车研发上取得进展，也许要感谢他的沟通技巧。
结束了在福特汽车和现代汽车的任职后，55 岁的 Krafcik 现在负责谷歌 Waymo 自动驾驶汽车项目。与其它那些拥有豪华办公室的汽车行业高管，他的办公桌周围是一群软件工程师。在不久前的一个下午，他的桌子上除了一份汽车新闻杂志的复印版以外，什么都没有。
John Krafcik 在位于加州山景城的Waymo 的办公室。
图片：纽约时报，CAYCE CLIFFORD
科技行业与汽车行业已经僵持了好几年。通用汽车公司对谷歌非常不满，它的一个软件工程师曾在测试轨道上漂移，让无人车撞倒了安全锥筒。菲亚特克莱斯勒汽车有限公司的 Dodge 广告，还稍微嘲讽了一下这家科技巨头。两年来，谷歌与福特汽车大大小小的谈判也毫无结果。
彼此的不信任在汽车制造商、打车公司、租车企业和科技巨头之间形成了一系列混乱的联盟。硅谷看不上制造业里单调的工作。底特律则害怕成为商品生产商——像仅仅制造一个外壳让别人往里加入东西的手机制造商那样，这也是 Krafcik 想要解决的问题。
「我们并非引起混乱的因素，而是在其中起到了作用。」他在采访中说。
Krafcik 能否将两个行业连接起来，在很大程度上决定了机器汽车市场未来的形态，同时决定了谁能从中获益。
在 Waymo，Krafcik 正在领导众人将自动驾驶技术应用在更广的范围——无论是打车、货运还是公共交通——而且也许会将其授权给汽车制造商。他促成了与克莱斯勒公司的合作关系，并正在与本田公司协商建造自主驾驶汽车。这帮助 Waymo 部署了数目庞大的自主驾驶汽车，且在公路上超过了 300 万英里的测试，这促使通用汽车、福特汽车和其他的汽车制造商竞相研发自己的技术。
他们同样遇到了挫折。美国销量最大的汽车制造商通用汽车，曾试图扩展与 Waymo 的合作关系，但是相关的谈判停滞了。通用随后转换策略，以十亿美元收购名为 Cruise Automation 的自动汽车初创公司，同时在共享汽车公司 Lyft 上投资了五亿美元。此外披露的消息还包括了福特汽车，它在今年早些时候承诺要给人工智能初创公司 Argo AI 投资十亿美元。
然而人们对 Krafcik 是否清楚如何释放大型科技公司的实力仍然心存疑问。
「他需要成为一名未来学家、一名技术专家，一位推销员、一名反监管者、一名黑客、一位金融专家。」一位谷歌汽车专家说。自从谷歌于 2010 年测试了其自动驾驶汽车的成果之后，底特律与硅谷之间的隔阂似乎也变得稀松平常。汽车行业的高管对于谷歌从 DARPA 竞赛中招募工程师这一行为不屑一顾。与此同时，谷歌的工程师同样对底特律为了追求进度而过早地在实际公路上测试技术而嗤之以鼻。
最早与汽车制造商合作的结果——克莱斯勒的道奇车型，并没有走得太远。知情人士表示，谷歌曾为某汽车行业高管进行了试驾。
不久，道奇为了扩大其业务而嘲笑自动驾驶汽车的想法竟然是有一个「搜索引擎公司」提出。在一则电视片段中，演员 Michael C. Hall 将 2011 年的道奇 Charger 称为「人类抵抗军的领导者，随后说「我们已经可以预见，未来将会以机器人对人类的屠杀而告终。」
差不多在同一时间，谷歌团队的成员被邀请参加了通用汽车的相关活动。通用汽车在 2010 年底开始销售外挂式混合动力型 Chevrolet Volt，这也是底特律备受瞩目的产品，被认为用来与丰田的 Prius 汽车抗衡。
在封闭赛道的驾驶期间，其中一个谷歌雇员在转弯时有意地展示了其漂移技巧，但漂移过程中，车辆撞到了安全锥筒。事件中的一个人说，愤怒的通用汽车公司经理让谷歌团队的成员离开了活动。
这次意外事件在通用公司的经理层流传开来。「我们需要给予他们一些限制。他们可不是好司机。」参与 Volt 引进的前通用公司的高管说，「至少他们比不上底特律的那些开车的家伙们。」
谷歌拒绝对此发表评论。
谷歌的无人车团队，以前被称为「乌合之众」，正在努力提升自己的能力来吸引福特公司。密歇根州迪尔伯恩的一家公司想要以谷歌的地图、音乐等产品替换其汽车软件，但是谷歌团队只想对机器人汽车感兴趣，知情人士说。「我们给人的印象就是硅谷里的傲慢的小混混，实际上我们就是。」前谷歌员工说。
福特公司高管由于谷歌的道路测试而推迟了无人车计划，并认为该做法还不成熟。「他们看着我们的汽车，把它们视作科学实验品。」前谷歌员工说。
谷歌没有和日本汽车制造商合作的运气，它在 2014 年前与本田公司的讨论没有继续进行。本田汽车硅谷办公室负责人 Nick Sugimoto 说：「他们太死板了。他们不清楚自己想要什么，况且他们根本不听我的。」
谷歌徘徊于研发自己的汽车，还是把它交给汽车制造商。有一次他们还在争论收购电动汽车公司 Tesla 的优劣。知情人士表示，谷歌联合创始人 Larry Page 告诉团队，「他不想开 Tesla 的汽车, 他只想开 Larry。」Waymo 发言人拒绝对此评论。2014 年，谷歌公布了一款其自主设计的荚状汽车，使整个汽车行业感到了一丝寒意。这只「萤火虫」汽车的出现给底特律带来了一条明确的信息——硅谷可以完成汽车的设计。2015 年，Apple 同样被曝出正在全力研发自己的自动驾驶技术。
谷歌急于将更多的车辆投入到道路上，与真实的消费者一起进行测试，并将该技术在福特和通用汽车公司中推广。如今，对话停滞不前。
知情人士说，通用汽车公司的研发负责人 Jon Lauckner 参观了谷歌的公司园区，并对该技术能否投入使用表示怀疑。
