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饮食障碍（Eating Disorders）是一种复杂的精神疾病，其是精神疾病中引发患者死亡率最高的一种疾病，相比一般人群而言，患神经厌食症的患者的死亡率是前者死亡率的5倍多，神经厌食症患者常常会因为害怕体重增加所以不会进食。
所有的饮食障碍（饮食失调）都和一系列身体健康并发症直接相关，比如饥饿、心脏骤停、肾脏疾病、食物耐受不良等，当然饮食障碍也是引发澳大利亚人群因心理健康相关问题而入院治疗的主要原因。因为严重的并发症同时伴随饮食障碍，患者往往会被分类为精神疾病患者的类别，而且其也会被认为存在复杂的健康体，需要进行紧急多学科的护理治疗。
然而很多保健医疗提供者并不会为患者提供足够的基础教育以及培训，来帮助他们认识并且对饮食障碍产生足够的反应，因此严重的饮食障碍通常并不会被患者所认识到。而饮食障碍也会无形中给患者带来巨大的经济损失。
什么是饮食障碍？
早在过去就有“饮食障碍”记录的历史，甚至古老的埃及墓画都描述了一种“自我呕吐”的图画。饮食障碍包括很多类型：神经性厌食症、贪食症和暴食症等，总的来讲，这些不同类型饮食障碍的主要特征就是患者会出现异常的饮食行为、体型较差、过分强调体重和体型、进行过度的体重控制行为。
以厌食症为例，这种行为常常会引发严重的体重降低，通常还会使得患者出现生命危险，呕吐、过量腹泻以及过度锻炼都是厌食症的主要特征；并不像和厌食症相关的严重体重降低表现，食欲亢进的主要特征则是患者会暴饮暴食。饮食障碍通常还伴随有较低的自尊心、内疚和厌食等，同时患者还会出现抑郁、严重焦虑和自杀的风险。
哪些人会患饮食障碍？
一些心理、环境和生物学的风险因素都会诱发饮食障碍，遗传易感性以及较差的身形往往是饮食障碍的良好预测子；曾经有研究人员报道大约一半的澳大利亚女性和超过三分之一的澳大利亚男性都存在较差的身形，值得注意的是，身形较差的比率在儿童和青少年中往往比例较高，一项对澳大利亚儿童进行的研究结果发现，在8-11岁的儿童中，有高达61%的儿童都会设法去控制机体的体重。
大约10%的澳大利亚人都会在其一生的某个时间里经历饮食障碍，而且该病的发生率在不断增加，比如，研究人员就发现，在1995年至2005年间，南澳大利亚患饮食障碍的人数增加了2倍，而在近来的一项研究中，研究者则发现，在1998年至2008年间，极度节食和暴饮暴食患者的数量增加了超过两倍。
当然，目前研究人员并不清楚引发上述现象的原因，研究人员认为，这或许和如今人们对体重越来越关心存在一定关系；而且部分原因或许是和人们未获得足够的疗法。
如何治疗患者？
目前有大量证据都指出，科学家们可以利用多种疗法来治疗饮食障碍，然而并没有一种单一的疗法适用于所有的饮食障碍患者。无法获取有效治疗的患者早期往往会经历较长的疾病期以及疾病的严重性，随后这些患者就需要进行复杂长期的疗法来进行治疗。结构化的心理疗法被认为是治疗饮食障碍患者的坚强基石，对于患厌食症的青少年而言，研究者往往会采取以家庭为基础的治疗方法，其中就包括帮助整个家庭来支持对饮食障碍患者的治疗等。
对于饮食障碍的成年人而言，有研究表明，至少20个疗程的行为认知疗法（CBT）或许是必要的，这种疗法能够挑战患者思考的方式；而对于严重的厌食症患者而言，至少必须进行40个疗程的CBT，其中就包括强调恢复患者健康的饮食态度和行为等。多个学科的研究人员往往需要进行联合研究来帮助解决厌食症患者对营养、医疗和心理上的需求和存在的问题。
增加资金投入 改善饮食障碍患者的预后
目前在澳大利亚每年在饮食障碍上的总花费已经超过了690亿澳元，而且这些开销随着患者的早期诊断也能够明显减少。在接受足够的治疗和护理之前，很多饮食障碍患者往往会维持一段时间病情，一项对超过10000万名青少年进行的研究中，研究人员发现，当大约90%的饮食障碍患者向健康服务提供者寻求帮助时，仅有3%至28%的健康服务提供机构是专门针对饮食障碍患者提供帮助的。
诸如否认、惭愧、缺少对饮食障碍症状的认识等因素都是造成患者治疗和护理出现差异的主要原因。医疗保险为澳大利亚人提供了与心理健康专家10次交流寻求帮助的机会（疗程），而这明显低于针对饮食障碍患者的20个疗程的最低治疗建议。目前研究人员迫切开发出新型策略，对饮食障碍患者进行早期有效的诊断，并及时提供靶向性的治疗策略。
参考资料：
【1】What is Anorexia Nervosa？
【2】Mortality in eating disorders - results of a large prospective clinical longitudinal study.
【3】Anorexia nervosa： Australian health system 'failing' patients with eating disorders
【4】What is an eating disorder？
【5】The prevalence and correlates of eating disorders in the National Comorbidity Survey Replication.
【6】The epidemiology of eating disorders： genetic， environmental， and societal factors
【7】Time trends in population prevalence of eating disorder behaviors and their relationship to quality of life.
【8】The changing demographic profile of eating disorder behaviors in the community
【9】Transdiagnostic cognitive-behavioral therapy for patients with eating disorders： a two-site trial with 60-week follow-up.
【10】Prevalence and correlates of eating disorders in adolescents. Results from the national comorbidity survey replication adolescent supplement.
【11】Therapy for life-threatening eating disorders works， so why can’t people access it？
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