从昨天开始，南海又不平静了。一种原本不为人所熟知的装备——无人潜航器（UUV）一下子成为各大媒体的焦点。
按照美国国防部16日的声明，事情是这样的：12月15日，美国海军的“鲍迪奇”号海洋测量船的无人潜航器在菲律宾苏比克湾西北大约93公里处“根据国际法”进行例行测量活动，在“鲍迪奇”号收回这两个无人潜航器时，中国海军的922-III型（北约代号“大浪三型”）“ASR-510”号打捞救生船放出一艘小船，当着美军的面把其中一个无人潜航器捞走了，为此要求中方归还。随后，美国当选总统特朗普在推特上怄气发贴，称“潜航器不想要了，就让他们留着吧”。
17日晚，中国国防部发言人杨宇军大校就此做出了回应。笔者以为，中方的回应有理有利有节，并向美方传递了重要信息。
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杨大校说，中国海军一艘救生船在南海有关海域发现一具不明装置。为防止该装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害，中方救生船采取专业和负责任的态度，对该装置进行了识别查证。经核查，该装置为美方无人潜航器。
那么，这个无人潜航器到底是何方神圣？有何能耐造成航行安全的威胁？无人潜航器是无人战斗平台的一种，是一种有动力但无人驾驶、能自主控制或远距离遥控、可回收或一次性消耗、可携带致命或非致命载荷的平台。这种平台用于侦察可谓再理想不过——可以通过无人潜航器上搭载的传感器对海底水文资料进行搜集，比如洋流、温度、盐分、海底地形等等。一旦掌握了这些资料，美军未来在此地进行反潜作战将会更加得心应手。而事发地点位于南海中国弹道导弹核潜艇最主要的训练与集结海域。可以说，“鲍迪奇”号释放的这两个无人潜航器，执行的是对中国核安全构成严重威胁的典型军事任务。为此，中方不能放任不管，所以采取负责任的态度对其进行了查证。
杨宇军提到，长期以来，美军频繁派出舰机在中国方面海域进行抵近侦察和军事测量，中方对此坚决反对。这实际上是进一步挑明了美方的战略意图。就美方此次释放的两个无人潜航器而言，为“近海战场感知-滑行者”（LBS-G），其最大潜深1000米，可自主潜行180天，行程5000公里，可测量海水盐度和温度等海洋学数据，可以摸清所测量海域水体的声音传播特性，为战术决策、水声通信、声纳探测等提供支持。
毫无疑问，这种潜航器能够利用自身长航时的特点，获取关键海域的机密情报数据，用来提升潜艇舰队在航行期间的导航能力，并掌控其他国家的潜艇航路，当然就能用来对其它国家的潜艇进行监控和伏击。
据说当时中方“ASR-510”号打捞救生船放下一艘救生艇，冲至距离“鲍迪奇”500米处当着美军的面捞起该潜航器，行动干净利落。正是我海军高超的技艺使得我方占据了主动，杨大校强调“中方将继续对美方有关活动保持警惕，并采取必要措施加以应对”，再明确不过地向美方传递了一个信息：中方有能力破解美方一切危害中国国家利益的行为。
杨宇军提到，中方决定通过适当方式移交美方，中方与美方一直就此保持沟通。在此过程中，美方单方面公开炒作是不恰当的，不利于问题的顺利解决。我们对此表示遗憾。这一表态，说明中方仍以中美关系大局为重，决定归还美国政府这个并不光彩的财产。
综上所述，我们可以对中国国防部的回应做出这样一个解读：
1.美国“鲍迪奇”号释放无人潜航器的行为危害了海上航行自由与安全——事实上美国在这方面的记录从来就不光彩：1992年的“银河号”事件和2013年底美海军“考彭斯”巡洋舰在南海拦截我“辽宁”号航母编队，不仅违反了航行自由原则，还危害了航行安全，中国不能不管。
2.中国有这个能力管，而且劝（jing）诫（gao）美国不要再来了（下次再来，我们继续“核查”）。
3.出于两国关系大局考虑，我们给予美方出路：归还无人潜航器。
由此可见，我国防部的回应做到了有理有利有节，掌握了事件的主动权，既维护了国家利益，又防止了事件的扩大，同时警告了美方，让对方无话可说。
（作者：马尧 上海外国语大学国际关系与公共事务学院特约研究员）
