拒付邮资引发的创意——数学家希尔发明邮票的故事

【导读】邮票是谁发明的？为什么邮票四周是齿轮状的？其实这都跟一位数学家有关。

邮票的诞生，源于一起拒付邮资的事件。1838年的某日，一辆邮政马车停在英国的一个小村庄，车上跳下一位邮差，他的手里举着一封信，嘴里不停地喊道：“爱丽斯·布朗，快来取信。”一位秀丽的姑娘应声推开门，接过信，看了看，便把信退还给邮差：“对不起，我付不起邮资，请把信退回去吧!”“这，这……哪有这样的道理!信都送到你手里了却不付钱。”邮差心怀不满地说。

两人的对话声使路过这里的数学家罗兰·希尔驻足观望，他问清事情的原委，便替姑娘付了邮资。姑娘拿到信，对罗兰·希尔说：“先生，谢谢你!不过这封信我也不用拆开了，它里面没有信。”“为什么?”“因为我家里穷，没有钱，付不起昂贵的邮资。我和在军队服役的未婚夫事先约定，在他寄来的信封上，画个圆圈，表示他身体安康，一切如意。这样，我就不用取信了。”

希尔听了布朗的回答，既为她的家境难过，同时也感到邮资的交付方式有问题。当时英国的邮政管理局规定：邮资由收件人一方给付。如果收信人拒付，信便退给寄信人。

希尔决意要拟定一个科学的邮政收费办法。经过反复思考，他提出由寄信人购买一种“凭证”，然后将“凭证”贴在信封上，表示邮资已付。1839年，英国财政部采纳了希尔的建议，编制了下一年度邮政预算，并经维多利亚女王批准公布。

1840年1月，英国邮政管理局开始实施新的邮政收费方式，即信函基价规定为每半盎司(相当于14克)的重量，收费为一便士。 1840年5月6日，英国邮政管理局发行了世界上第一枚邮票。邮票上印着英国维多利亚女王侧面浮雕像。它选用带水印的纸张印刷，涂有背胶，并标有“邮政”字样。一便士一张的票面是黑色的，二便士一张的票面是蓝色的，它们被人们通称为“黑便士邮票”。

第一枚邮票发行后，由于使用方便，深受人们的欢迎，在不到1年的时间里，竟重印了11版，售出6800万枚。

可是，当时的邮票是没有齿孔的。邮局工作人员要用剪刀把印成一大张的邮票剪开，然后再出售给用户。直到1848年，英国发明家亨利·阿察尔发明了邮票齿孔，才解决了这一问题。