现代社会分开越来越细。对于大多数人来说，农业生产也越来越遥远。另一方面，人口越来越多，耕地越来越少，
“粮食安全”一直是人类难以回避的问题
。
“都市里种菜”吸引了越来越多的人——从宏大的方面说，这对于食物的供给多少是个补充；从微小的方面说，许多人也喜从中去获得“都市里的田园情趣”。
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“都市里种菜”的挑战，自然是空间的狭小。
对于多数人，大致也就只有阳台的一点空间。而目前的各种蔬菜，都是为农场或者温室的大规模种植开发改良的——适合狭小空间的种植，从来不是育种的目标。所以，目前能种的，往往只有一些绿色蔬菜——
对于中国人来说，葱、蒜、豌豆苗等等，是最常见的“阳台蔬菜”
。
不过，只要有了需求，就会有科学家去探索。美国冷泉港实验室的教授扎克×李普曼（Zach Lippman）团队，就专为这种狭小空间种植改良了小西红柿。
农场或者温室里的西红柿，藤蔓高而且长，需要搭架才能支撑。如果种在阳台上，往往只这样的。
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一些较为优秀的盆栽品种，能够长成这样。
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扎克×李普曼的目标是开发出这样的品种：植株矮小但依然高产，而且从种植到收获的时间短
。
在以前的研究中，他们发现了
两个与此有关的基因
。一个叫做
SP
，控制着西红柿苗“发育成熟，停止生长”；另一个叫做
SP5G
，控制着西红柿苗开花结果。通过基因操作，他们让这两个基因都比正常发育的时间提前了。也就是说，SP提前启动，使得西红柿植株长到中途就停住发育了；然后SP5G提前启动，让它开花，结果。
操作很成功。只改变了SP的西红柿苗，确实长成了“侏儒”，但开花结果的节奏没有受到影响。
操控SP的基础上又操控了SP5G的植株，不仅长成了侏儒，而且更早出现了成熟的果实
。
不过，光是操控SP基因，对于植株高度的影响是有限的。毕竟，“牵一发而动全身”，把SP改变得太多，也会影响到其他的生长发育，影响果实的形成与品质。要想进一步让西红柿长得更加紧凑，要需要另辟蹊径。
他们找到了另外一个被称为
SlER
的基因。这个基因控制着西红柿植株的茎的长短。他们通基因编辑技术改变了它，使得西红柿的茎变短，从而使得整个西红柿的植株变得紧凑。因为这个茎并没有改变西红柿的开花结果，所以只是植株变短了，却并不影响产量。
上图左边的，是只改变了SP和SP5G基因的植株；上图右边的，则是在左边基础上改变了SlER基因的植株。因为植株变短，整个植株更加紧凑，所结的西红柿挤在了一起。
在另外一个品种的西红柿中，改变了这三个基因之后，所结的西红柿就像一大束玫瑰花。每一个分支上，就像一串葡萄。
有意思的是，
类似的操作不仅能在西红柿中实现，还可以在黄瓜和猕猴桃中实现
。或许，科学家们也能改造中紧凑和速成的品种，用于狭小空间，比如阳台或者城市中其他狭小空间来种植。
其实，
对于这样的蔬菜品种更加感兴趣的，是美国的火星计划
。毕竟，在飞向火星的8个月中，以及在火星上停留的日子里，携带足够多的食物或者一个农场，都是有相当困难的。在那个“寸土寸金”都不足以形容其珍贵的空间里，这种矮小紧凑、而且快速成熟的品种，就有了巨大的优势。
题图来源：growjoy
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