正文
中国古代的励志故事中，“闻鸡起舞”是其中的典型之一。这个故事发生在西晋末年，那时候祖逖才二十来岁，睡觉时听到鸡叫声，一脚踢醒旁边的刘琨，说“此非恶声也”，于是两人就爬起来舞剑。
像所有热血少年一样，祖逖怀揣着匡扶天下之志，洋溢着澎湃的激情，然后沉寂了十多年。
因为，将西晋王朝拖入深渊的“八王之乱”爆发了。这场动乱持续了16年，直接导致了“五胡乱华”、西晋灭亡的悲剧。不过，“衣冠南渡”后，卷土重来的祖逖北伐，却成为了昏暗的东晋王朝第一抹亮色。
祖逖从小就是个让家人十分头疼的“小祖宗”。
出身门阀大族，整日游手好闲，还动不动私开自家粮仓去救济穷人百姓。这都还好，主要是还没文化。《晋书》记载祖逖“十四五犹未知书，诸兄每忧之。”也是操碎了心的哥哥们，决定带他去长安看看。
也许是开了眼界，受了些刺激，祖逖回来后整个人就变了，开始奋发好学，变成了一个有目标有理想的好青年。
公元313年，中原已经乱成了一锅粥。
司马睿（后来的东晋开国皇帝）在江南忙着跑马圈地，和王导、王敦一起，试图建立起一个新的晋王朝。已经47岁了的祖逖，忽然跑来问司马睿要人要粮，他说，他要北伐，收复中原。
出于政治正确，司马睿不好直接拒绝。于是就给了他一些粮食和布匹，和一个奋威将军、豫州刺史的头衔，但没有人，也没有装备，反正就是草草打发了他。
“逖为奋威将军、豫州刺史，给千人廪，布三千匹，不给铠仗，使自招募。”（《晋书》）
祖逖就带着这些可怜的家当，和百余名自己招募来的杂兵，开启了北伐的征途。在渡过长江时，他还“中流击楫”，发下慷慨的誓言：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”（《晋书•祖逖传》）
雄豪的呼声至今尤如巨钟在耳。
过江后的祖逖，又招募了两千流民。屯扎在淮泗一带，整日练兵备战，一蹲就是三年。等练好了兵，祖逖就要开始清扫黄河以南地区了。
当时河南地区最难啃的两块骨头，是
张平和樊雅
两个坞堡主。祖逖派出了使者前去联络，然而使者却因傲慢而被张平所杀，和平协商已不可能，那就只能诉诸武力了。祖逖策反了张平部下，干掉了张平，然而又招降了樊雅。接着，又从各处借来援兵，打退了前来围攻的后赵石虎大军，在河南才算是站稳了脚跟。
虽然过程无比惊险，但凭借着超高的情商和智商，祖逖每次都能顺利涉险过关。
甚至于因为个人魅力太高，还惹出了麻烦。
曾经帮助自己的陈川部下
李头
，回去后就常常对人感叹：“若得此人为主，吾死无恨。”结果被猜忌的陈川所杀。自知不能再在河南立足的陈川，大抢一翻后，直接投奔了河北石勒的后赵政权。
公元320年，祖逖针对后赵发起了进攻之战。先是击败了后赵大将
桃豹
，占据了陈川旧城东台，桃豹则占据西台，和祖逖对峙，长达四十天。在粮草即将告罄之际，祖逖命人用泥土装满麻袋，假装运粮进城，又故意让桃豹抢去真的粮食，骗得桃豹以为祖逖军中粮草充足，急忙向后方催粮，结果又被祖逖半道劫走，于是桃豹一怂，连夜逃跑了。
“逖以布囊盛土如米状，使千余人运上台，又使数人担米，息于道。豹兵逐之，弃担而走。豹兵久饥，得米，以为逖士众丰饱，益惧。后赵将刘夜堂以驴千头运粮馈豹，逖使韩潜及别将冯铁邀击于汴水，尽获之。豹宵遁。（《资治通鉴》）”
此后的战斗，祖逖也是连连取胜。终于，石勒认清了现实，主动来向祖逖示好。不仅修好了祖逖家的祖坟，而且还杀掉了以前叛逃过去的将领，要求和祖逖开通互市。祖逖不理，却“听其互市”，“收利十倍，于是公私丰赡，士马日滋。”就这样，祖逖硬是在三面虎狼的中原之地打了一片河山，被东晋王朝封为镇西将军。
