心理治疗需要一个安全的环境。在这样的环境里，来访者可以解除心理防御，彻底敞开心扉，对自己进行审视和探查。
团体治疗也是如此。理想的团体应该是非常安全的，所有成员都愿意敞开自己，把最真实的一面暴露出来。但是，绝大多数团体并不理想，成员多多少少都会把“世俗”的习气带到团体中来。这就需要团体治疗师循循善诱，使团体逐渐完善起来。这说明，团体里有两股力量，一股力量把团体导向理想状态，一股力量把团体世俗化，变成鸡尾酒会。
在团体早期，世俗的力量比较强大，虽然治疗师已经宣布了团体规则，但绝大多数成员还是非常世故，不愿意敞开心扉。经过一段时间的揣摩、试探、犹豫、磨合，成员才慢慢敞开心扉。敞开心扉而没有受到伤害，安全感渐渐增强，就更愿意敞开心扉了，如此形成良性循环。新成员的加入会导致团体退回到较早的水平。所以，团体最好是封闭式的，人员固定，并且持续足够长的时间，按亚降的经验，至少20次。
达到理想状态之后，成员的最真实的一面将会暴露无遗。然而，最真实的一面往往是不正常的。一个心理病人，刚加入团体的时候会伪装自己，故意表现得比较正常。时间长了，他的症状就暴露出来了。团体治疗就是要他把症状暴露出来，只有这样才能使他得到治疗。
精神分析把症状的暴露称为“移情”。同时，精神分析也认为，症状是童年创伤的强迫性重复。创伤留下“阴影”，也叫情结（旧译“情意综”），实际上就是一个认知行为模式。遇到某种刺激，这个模式就会被激活，或者自动激活，表现为症状和强迫性重复。人在疲劳、酒后、应激状态下、安全的环境中，自我防御解除，意识的警觉性下降，模式更容易被激活。所以，有的病人只在家人面前发病。而在理想的团体里，病人迟早会发病。有人把团体比作家庭，治疗师相当于父母，成员就是兄弟姐妹。有的成员没病，但在团体里也会展现出早期的家庭关系。这是团体的第三股力量，它的作用是使人发病。
理想的力量会触发发病的力量，而发病的力量会削弱理想的力量，两者互相牵制。
团体治疗的目的不是让人发病，而是治病。因此，团体还有一股力量，就是对成员表现出来的症状进行矫正。如果没有这股力量，理想的团体与家庭和朋友圈就没什么区别了。
也有人认为，家庭和朋友圈也有疗愈的作用。心情不好的时候回到家人身边，或者找朋友聊聊，可以缓解情绪。家庭幸福、社会支持系统强大的人心理比较健康。早期的交友团体（也称“会心”团体）就是基于这种理念。其实，发病就是疗愈。发病的时候，情绪得到释放，心灵就得到一次净化。而在世俗环境里，人们必须压抑自己。
团体治疗有很多技术，如精神分析、认知行为疗法、角色扮演、心理剧，等等。亚隆认为，主要的治愈因子是：灌输希望，普遍性，传达信息，利他主义，原生家庭的矫正性重现，发展社交技巧，行为模仿，人际学习，团体凝聚力，情绪宣泄，存在性因素。其实，最重要的治疗力量是“觉察”。病人如果对自己的当下状态保持觉知，始终有所觉察，他的病情就能够得到控制，症状就会缓解。精神分析也认为，把无意识的内容“意识化”，是最重要的治疗力量。所以，精神分析强调“分析”，家庭治疗和团体治疗强调“过程阐述”。亚隆认为，团体治疗和交友团体的区别就在于有没有过程阐述。
除了上述四股力量之外，还有一股团体力量，叫“集体催眠”。勒庞在《乌合之众》一书中所说的就是集体催眠。在团体里，个人的智商会明显下降，失去独立思考和判断的能力，极其容易受别人的影响，做出不明智的举动。在五股力量中，这股力量是最强大的。通常所说的团体力量，主要就是指这股力量。个人进入团体，就会被这股力量所淹没。电影《浪潮》就是讲这股力量的。很多人相信，法西斯主义不可能在当今世界重现。然而，当老师在课堂上模拟独裁政治时，全班同学（除一个人之外）都被卷了进去。
有人认为，团体力量有不好的作用，也有好的作用。好的作用包括激发正性情绪和高尚情操，促进社会化。亚隆的灌输希望、普遍性、传达信息、行为模仿、人际学习、团体凝聚力都属于这股力量。然而，这种好的作用毕竟是通过催眠，而不是通过独立思考而获得的，更多的是社会的需要，而不是个人的需要。心理治疗必须以个人为中心，而不是以家庭、社会、集体、国家为中心。即使是个人的需要，最好也不要采取催眠和“洗脑”的方法。
综上所述，团体有五股力量：1、理想的力量，来自治疗师，目的是营造一个安全的环境；2、世俗的力量，是对理想的力量和催眠的力量的抵制，对于前者，治疗师要设法予以削弱；3、发病的力量，是治疗的前提，可以帮助治疗师和病人找出病因，同时它会抵消理想的力量，所以需要予以限制；4、治疗的力量，应该尽情发挥；5、催眠的力量，不符合现代心理治疗以人为本的理念，必须予以化解，化解的方法就是借助于治疗的力量。
催眠可以治病，也可以致病。能不用催眠治病，就不用催眠治病。
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