大餐吃过、礼物拆完，艰巨的现实问题又回到了人们的生活里。
文丨FT中文网专栏作家张璐诗 Lucy Cheung
圣诞节过后第二天向来是零售大幅度打折的开始，但今年英国上街消费的客流比去年同期下降了近一成。除去零售商和消费者逐渐投奔网店的因素之外，零售分析公司NBK Retail就有显示大众已出现“促销疲劳”。
最近一波网络促销活动，从2024年10月就开始为今年的“黑五”预热，12月初“黑五”过后，紧接着出现“电商礼拜一”的网购日，百姓们“买买买”的热情一直高涨。一直到圣诞节的周末，出门路上都在堵车，商店里人山人海。大餐吃过，礼物也拆完，这时诸如能源价格回升等现实问题一下回到了生活里，许多人估计也重新捏紧了钱包。
连日新闻里都在播报英国经济放缓的消息。12月由英国国家统计局发布的数据表明，英国的通胀率已连续第二个月上升，为2024年3月以来的最高点。英国在2023年底短暂陷入衰退，当年最后两个季度经济出现萎缩。2024年上半年曾出现反弹，第一、第二季度的GDP均有增长，但在7月至9月期间零增长。
提高雇主税收的新政，为不少企业增加了负担。在这三个月里，酒吧、餐厅、法律事务所以及广告行业的表现最弱。尽管工薪阶层的主要所得税和国民保险税率保持不变，看上去是工党更关注普通工人和低收入群体的利益，但有人担心雇主增税后，有可能影响来年加薪。而部分企业则表示将提高货品及服务价格，以应对秋季预算案中对雇主增税的新政。这样一来，英国人民的生活成本在短期内还得上升。
智库Capital Economics曾在12月时预计通胀率将下跌，结果跌的是满地的眼镜片。该智库还预估说2025年年底前有望恢复到英国中央银行将通胀率保持在2%的目标。大众只能走一步是一步。
目前每年为英国政府带来约70亿英镑收入的继承税，是秋季预算案中的另一个争议点：除了对继承超过32.5万英镑财产的人士征收40%的遗产税之外，里夫斯宣布首次对价值超过100万英镑的继承农业资产征税。根据现行规定，小型家庭农场，包括用于种植作物或饲养动物的土地，以及农场建筑、农舍和住宅，均可以代代相传，无需缴纳遗产税。虽然政府一再强调，在2026年开始实施新政策后，这只会对每年最富有的五百家农场产生影响，但这一变化还是立即在农民群体中引起愤怒。
可以肯定的是，英国首相基尔•斯塔默刚上台时工党新政府与大众的“蜜月期”已结束。在斯塔默新政府执政的头三个月里，如新财长蕾切尔•里夫斯最开始就“警告”过大众的，英国实际经济状况不太好。在10月的秋季预算案中，里夫斯宣布提高企业税收，并指新政府需要一段缓冲期来收拾前任政府班子留下“烂摊子”。
11月底时，英国议会网站上出现了一项要求英国重新举行大选的联名请愿，一周后签名人数就超过了2百万。斯塔默对此在电视台的节目中回应说，许多人在选举时虽然投了工党一票，但很多人本来并不支持工党，因此他并不觉得意外。他认为不满情绪主要来自政府要为解决上届政府遗留下的许多问题而不得已做出的“艰难举措”，并强调政府目前正专注于推行NHS和教育方面的改革。
新政府上台，与保守党倾向于推行市场主导、减少政府干预的经济政策形成了对照。改变带来必然的振荡。工党在针对推动财富再分配，支持加强工人权益、公共住房建设方面都有举措，尤其引人关注的是政府承诺将对全民医疗服务（NHS）大幅度投入257亿英镑，用以覆盖今年和明年的这项公共服务设施。由此，NHS有望每周增加四万个病患预约，以减少大众看病的等待时间。NHS增加的资金来源，将包括新上调的雇主税收和继承税等。
尽管目前全英生活水平总体没有提高，但人们看到新政府在上调最低工资方面是横下了一条心：到2025年4月，预计350万低收入工人的工资会得到上调，这将是有记录以来最低工资最大的涨幅。“国家最低工资”在1999年由工党政府开始实施。当时22岁及以上的员工时薪为3.60英镑，18至21岁的员工时薪为3英镑。20年前，16至17岁员工的新最低工资标准被引入，2016年则开始实施25岁以上工人的国家生活工资。
目前，英国的“国家最低工资”指的是年龄在16至20岁之间的年轻员工所领取的最低工资。对于16至17岁的员工，国家最低工资为每小时6.40英镑。到2025年4月，将涨至每小时7.55英镑。对于18至20岁的员工，国家最低工资为每小时8.60英镑，但将在2025年4月涨至每小时10英镑。本届政府的目标是统一成人工资标准。这一涨幅对于符合条件的全职员工来说，每年增加2500英镑。此外，21岁以上人士的国家生活工资将上涨6.7%。
工党历来主张加强社会福利、提高最低工资、增强公共服务等，以此改善民众生活。年底时，英国交通部宣布将16亿英镑道路维护预算下放给英格兰各区的地方议会，敦促各地尽快修复英格兰的数百万个路面凹坑。如果能够实施到位，这将是大众受惠的实事。根据汽车组织RAC的数据显示，英格兰的驾驶者平均每英里就会遇到6处坑洼，英格兰每个地方议会都会获得下一财政年度的道路维修资金，而近年比上一年度的总资金增加了5亿英镑。此外，英国内政部宣布“伦敦警察厅”在新一年里将获得额外六千五百万英镑的补贴，以应对伦敦近年因抗议活动显著增多而带来的治安问题。
在伦敦的市政建设方面，百姓比较关心的是，每次入站都像踏进19世纪的老地铁终于迎来“焕新”时刻：伦敦市政府将投入29亿英镑，首先对每年迎来送往1.58亿乘客的皮卡迪利线进行现代化改造，包括升级线路的老旧设施、引入新列车，除了提速减噪，还将第一次在老地铁线内安装空调，预计2025年底投入使用。
伦敦地铁线网络的部分线路已有160年历史，受到地下线路的列车行驶、工程作业等因素的影响，地铁站内的金属颗粒和矿物尘土污染问题日益严重。对于地铁里的空气污染，只要坐过伦敦地铁的人大概都有体会。伦敦交通局称，等引入皮卡迪利线新列车后，现代化的刹车系统将产生更少的尘土，同时专业人员也在探索新的空气过滤系统。当然，最终能实现多少，还得看资金能否到位。政府新增的税收项目，假如确实能成为提升和改善公共设施的部分资金来源，民心估计还能挽回。
