有一种说法“库存是魔鬼”，我们要尽可能地消灭库存，因为它占用了企业大量资金。同时，库存增多，企业的运营成本就会增加，风险也会加大，利润就会降低。
图片来源：quanjing.com，摄影师：齐晶
库存到底是不是“万恶之根源”呢？要搞清楚这点，我们首先要搞清楚什么是库存。
库存（Inventory）是用来维持企业的日常经营的，我们需要原材料来启动生产和MRO（Maintenance，Repair，Operating supplies）来辅助生产活动，还在加工过程中的库存是半成品，最终做出来的就是成品，通过销售给客户，实现了资金的回笼。
所以，库存不可能被完全消灭，只能控制在一个合理的水平上，来实现成本和客户满意度之间的平衡。
接下来我要给大家介绍三种库存，我们不但不能消灭，而且还要依靠它们在日常经营中帮助企业提高营收或者降低成本。
●●●
第一种是Anticipation inventory，也称Inventory bank。这是一种针对特殊情况或者周期性需求波动，在正常需求之外，额外建立的库存。这样子讲比较抽象，让我们来举几个例子说明。
1、季节
中国的冬季是雾霾肆虐最厉害的季节，有一种商品每到这个时候肯定是会卖脱销，这就是防霾口罩。
美国3M公司的口罩被国人认定为最受信赖的品牌，每年在中国市场销售量达到1亿个。2013年，在雾霾最严重的那段时间，线上线下店铺中3M的口罩早已卖断货，只有通过内部员工渠道才能找到少量货源。
3M公司难以应付这突如其来的井喷式的口罩需求，市场份额也被竞争者和造假者瓜分了一部分。为了应对这种季节性销售的波动，3M公司必须在每年雾霾天气来临之前备好足够多的库存，来满足市场的需要。
2、促销
每年的双11是一场网购的狂欢节，2016年又创下了1207亿元的新纪录。商家为了冲销售，就必须为了双11大量备库存，其中还包括了人力资源和物流快递服务的能力储备。如果商品销路好却断货了，那么对不起，只好等到明年再来了。
3、搬厂
随着土地和人工成本的不断上涨，原本在东南沿海地区的制造业工厂纷纷向成本更低的内陆地区迁移。
工厂搬迁是一件“伤筋动骨”的大事，为了确保在搬厂后可以继续满足客户订单需求，工厂必须在搬厂前建立起足够多的库存。
环境变化以后，谁也不能保证机器设备在还能生产出和搬厂前同样品质的产品，一旦出现了问题，工厂就还有时间来进行设备调试，而不会出现手忙脚乱的局面。
4、春节
春节对于很多东南沿海的工厂来说是一段比较煎熬的时期，因为工厂会面临操作工人流失的问题。
现在有些工人会提前一个月就请假回老家了，节后是否回来也是个未知数，而且最近几年来招工越来越难。人手少了，产量就下滑了，如何保证在工人不足的情况下来完成客户的订单呢？只有趁着节日来临之前多做一些库存，才能够做到万无一失。
●●●
第二种是Buffer inventory，这种库存的作用是为了保持生产的连续性，在生产节拍不一致的工位前后放置的库存。关于Buffer inventory有一个非常著名的理论，就是约束理论（Theory of Constraints）。
这个理论是由一位以色列的管理学家Goldratt高拉特提出来的，他的观点是在任何供应链或是生产流程中，至少存在一个的约束条件，从而限制了这个过程的最大化产出。
在上图的例子中，每小时产量60件的工位就是瓶颈，为了保证生产始终可以达到每小时60件的输出量，在瓶颈工位之前放置Buffer库存是一个必要条件。
从局部上来看，Buffer是一种浪费，但如果我们后退一步，看一下全局的时候就会发现，这些Buffer是为了让瓶颈工位始终保持最大的产出，从而在短期内克服交货的问题，所以从全局角度来看放一些Buffer是很有必要的。
●●●
第三种就是安全库存，Safety stock。是否需要安全库存一直以来都存有争议，主要的原因是没搞清楚安全的定义。
有些物料计划员遇到缺料的时候会很紧张，因为害怕被领导批评，从而人为地放大了订单或者预测的数量，并且把这部分额外的量美其名曰为“安全”库存。
其实他们搞错了，这种所谓的安全是为了弥补他们心中的不安全感，是缺乏客观判断依据的，最为严重的是这种做法会掩盖住问题的本质，一些系统性的问题没法被察觉出来，最终导致库存金额越来越高。
图片来源：quanjing.com，摄影师：John Lund Nevada Wier
那么什么才是真正的安全库存呢？这种库存是为了对抗由于数量和时间上的计算错误或者偏差而存在的一种缓冲。
让我们先来看看数量，安全库存可以缓解因为需求侧或是供给侧的异常波动，有效提高订单及时交付率和减少缺货成本。
需求侧的波动有可能来源于经济趋势变化、商品促销、季节性因素等等。供给侧的波动可能来源于供应商破产、自然灾害、产能约束等等。
时间也是会出现偏差的，在贸易全球化的背景下，中国和世界其他国家进行着大量的双边贸易，在国际物流漫长的运输过程中，一旦某个环节出现了延迟，都会对库存的Pipeline造成影响。
2014年6月，美国西海岸码头仓库工人联盟由于劳工合同谈判陷于僵局，导致了长达了9个月的美西港口怠工，大量的货柜被滞留在美国西海岸的各个港口。即使是在2015年2月，劳资双方达成一项暂时性协议后，港口仍然用了一段时间来逐步解决滞港货物的堵塞问题。
很多公司为了保证原料或成品供应顺畅，不得不使用航空包机的方式来完成跨洋运输。
图片来源：quanjing.com，摄影师：Dennis MacDonald
以上提到的三种库存，Anticipation inventory，Buffer inventory 和 Safety stock，在不同的场合环境中，为企业的业务发展起到了各自积极的作用。当然，库存归根结底还是企业的成本，设定好了这些库存的目标后也是要定期回顾，以防止它们成为“沉没的成本”。
作者 | 卓弘毅
来源 | 弘毅供应链
此文系作者个人观点，不代表物流沙龙立场
