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美国俄亥俄州立大学的一项研究表明，每天食用蕃茄可以使小鼠患皮肤癌的风险降低一半。
这项新研究已于近日发表在《Scientific Reports》上（点击左下角阅读原文），揭示了通过营养干预的方法降低皮肤癌风险的方式。
研究人员每天在雄性小鼠的饮食中掺杂10%的番茄粉，持续35周，之后让这些小鼠接受紫外线照射，相比于饮食中没有蕃茄的对照组小鼠，这些实验组的小鼠患皮肤癌的概率平均低50%。
俄亥俄州立大学食品、农业和环境科学系的食品科学家Jessica Cooperstone说，关于蕃茄和癌症之间关系的理论是，膳食类胡萝卜素（使蕃茄呈现颜色的色素化合物）能够保护皮肤不受紫外线损伤。
在该研究中，雌性小鼠患皮肤癌的数量则没有受到显著影响。过去的研究表明，雄性小鼠在接受紫外线照射之后患皮肤癌更早，而且它们的肿瘤更多、更大、更具侵略性。
俄亥俄州立大学综合癌症中心的病理学教授Tatiana Oberyszyn说：“该研究表明，我们在研究不同的预防策略的时候需要考虑性别差异。对于男性有效的方法不一定对女性有效，反之亦然。”
过去的人类临床试验表明，长期食用蕃茄酱能够缓解皮肤晒伤，也许是由于蕃茄酱中的类胡萝卜素会沉积到人类皮肤中，因此保护皮肤不被紫外线损伤。
Oberyszyn说：“蕃茄中主要的类胡萝卜素是番茄红素，它是这些色素中最强的抗氧化剂之一。然而，如果将蕃茄中提取的蕃茄红素和人工合成的补充剂比较的话，蕃茄在防止被紫外线晒伤方面更有效果，这表明蕃茄中的其他化合物也会起一定作用。”
在这项新研究中，俄亥俄州立大学的研究人员发现，只有雄性小鼠在食用脱水蕃茄（番茄粉）之后出现了肿瘤生长减少的情况。相比于对照组小鼠，食用橘色番茄的小鼠患皮肤癌的数量更少，但是这种差异在统计上并不明显，过去的研究表明橘色番茄中的番茄红素更具生物可利用性。
Cooperstone现在正在研究除了蕃茄红素之外的可能对健康产生有益作用的蕃茄成分。
根据美国癌症协会的数据，非黑色素瘤皮肤癌是最常见的皮肤癌，每年的新增病例比乳腺癌、前列腺癌、肺癌、结肠癌的总和还多，仅在2012年就新增540万起。尽管死亡率比较低，但是皮肤癌会造成巨大的花费，不仅使人毁容，而且心理也造成巨大创伤，而且发病率还在上升。
Cooperstone说：“通过营养干预来降低皮肤相关疾病风险的系统性保护方法或许是一个非常好的选择。食物不是药物，但是如果长时间食用的话，或许也能够改变某些疾病的发展。”
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