消费者权益日在今天几乎也成为商家的活动口号，但是我们试想一下，如果消费者的权益从来没有人提出过，那会出现什么情况？如果每一个消费者只是抱怨购买的物品有各种问题，而网络欺诈只能再次通过网络来传播声讨，又会怎么样？
1962年3月15日，美国前总统肯尼迪在美国国会中公开提到：
“顾名思义消费者，包括我们所有人，他们是最大的经济群体，与几乎每一个公共和私下的经济决策互相影响。他们是唯一的重要群体......他们的观点往往没有被听到“。
Consumers by definition include us all. They are the largest economic group, affecting and affected by almost every public and private economic decision. Yet they are the only important group… whose views are often not heard.
以上言论出自《关于保护消费者利益的总统特别咨文》，肯尼迪在这里首次提出了著名的消费者的“四项权利”，即：有权获得安全保障；有权获得正确资料；有权自由决定选择；有权提出消费意见。这这四项权利，以后逐渐为世界各国消费者组织所公认，并作为最基本的工作目标。
消费者这个概念最早出现在15世纪早期 "one who squanders or wastes”，在经济学领域则从1745年开始与产品概念相对使用，19世纪末，受工业革命的影响，欧美确立了资本主义世界体系，进入帝国主义阶段。底特律就是今天的硅谷，财富和贫困都在像滚雪球一样越来越大，一些企业为了获得高额利润垄断了各种消费品的生产和销售，并且推销劣质产品。消费者也是在此时，开始有所反抗，从而开展了轰轰烈烈的争权活动。
最有代表的就是美国的肉类检疫改革运动。
美国作家厄普顿·辛克莱
1904年，辛克莱访问芝加哥，进行了为期数周的牲畜围场状况的调查，1906年辛克莱的小说《屠场》出版，一个月内售出25000册，引发了J.奥格登·阿默、辛克莱与新闻界之间长达数月的讨论。
食品加工车间里垃圾遍地，污水横流。腐烂坏了的猪肉，被搓上苏打粉去除酸臭味；毒死的老鼠被一同铲进香肠搅拌机；洗过手的水被配制成调料；工人们在肉上走来走去，随地吐痰，播下成亿的肺核细菌……
——厄普顿·辛克莱《屠场》
其实辛克莱此行的目的是关注芝加哥工人的普遍生活，而并非肉类卫生情况，但是实际情况是，无论是作家还是读者，都把视线放在了肉类生产和加工的恶劣状况上。
传说总统西奥多·罗斯福边吃早点边读《屠场》，突然他大叫一声“我中毒了！”紧跟着，把吃了一半的香肠扔出窗外......
有读者称看完小说一周内吃不下除黄瓜以外的任何东西。民众愤怒地声讨食品行业的托拉斯，要求西奥多·罗斯福政府立法……
但其实背后的原因不仅仅是出于道义。整个1880年间欧洲主要国家都禁止美国肉类产品的输入。如果不改善肉类状况，将会持续影响肉类加工商的生意，1889年猪瘟流行进一步恶化美国出口处境，经济原因终于促使1891年3月国会通过美国历史上第一个重要的肉类检疫法。而之后，1906年5月25日《贝弗里奇修正案》通过，增加了拨款，并提高了卫生标准。
在整个的过程中，1898年美国的地方消费者组织结合为一个全国性联盟即“全国消费者同盟”(Consuner Federation Amercan)，同年，美国成立了第一家消费者研究所。该研究所以商品检验报告的形式不定期公布最佳购物情报。
