公元228年，蜀汉丞相诸葛亮发动第一次北伐。出征前，大将魏延向诸葛亮提了个绝妙的建议。当时，蜀汉北伐的第一阶段目标，就是从汉中进入关中，夺取三辅以及凉州，还于旧都长安。

在诸葛亮看来，应当步步为营，走大道攻取凉州。在取得凉州的资源后，再徐图关中。然而魏延却认为，兵贵神速，不如一步到位。他请诸葛亮给他5000精兵，带可供10天食用的干粮，穿越险要的子午谷，到达长安城下。

当时守卫长安的主将是外戚兼膏肓子弟——夏侯楙。此人志大才疏，怯弱无能，他见魏延兵临城下，必然夺路而逃。

夏侯楙逃跑后，魏延即以长安为基础，封锁潼关，等待诸葛亮大队人马来援。到那时，关中和凉州便可一战而得，不用那么费工夫。对于魏延的计划，诸葛亮毫不犹豫地予以了否定。他认为此计太险，比如谨慎从事。

然而诸葛亮的谨慎并没有避免蜀军的失败，由于用人不当，导致马谡兵败于街亭，致使第一次北伐以失败而告终。对此后世很多人都认为，第一次北伐之所以失败，完全是因为诸葛亮固执己见，不用魏延之谋。虽然子午谷奇谋风险很大，但是收益也相当诱人，没有理由不尝试。

学者李苗曾叹息道：“每读《蜀书》，见魏延请出长安，诸葛不许，叹息谓亮无奇计。”而同时代的司马懿也嘲笑诸葛亮，说他是“志大而不见机，多谋而少决，好兵而无权”。换言之，若按照司马懿狠辣而好险的本性，或许早就采纳了魏延的谋略。

因此，《三国志》作者给诸葛亮下了一个极具争议的评语：“然连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤！”说白了，就是诸葛亮不懂奇谋。那么，诸葛亮否定子午谷奇谋，到底是不是正确的？

都说实践出真知，随着时间的推移，我们愈发发现，子午谷奇谋确实有很多不靠谱之处。历代兵家从子午谷进军，无不以失败而告终。子午谷奇谋已经不止是风险很大的问题了，而是根本无法实行。

从实践中看。公元230年，曹魏大都督曹真决定利用子午谷险道，大举伐蜀。谁知由于天气恶劣，地形过于不友好，魏军花了一个月的时间，却连一半的路程都没走到。按魏延的说法，10天就可穿越子午谷。但从曹真的亲身经历来看，简直是痴人说梦。

东晋时，大司马桓温北伐前秦，他派遣司马勋自汉中出子午谷，直逼长安。谁知走到半路，就遇到前秦丞相苻雄的7000骑兵，最终以失败而告终。这次失败不仅是因为敌军发现了晋军的意图，同时也是因为子午谷地势太险，粮草不济。