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经常看历史小说或者历史题材影视剧的朋友可能会遇到帝王心术这个名词，记得曾经一部清宫戏里面，皇帝对小燕子说：“你不懂，这叫帝王心术。”
这所谓的帝王心术到底是什么？从字面意思来理解，无非就是皇帝的主意，皇帝的思维方式等等。历史上三百多个皇帝，并不都是正常人，甚至还有两岁的小儿，那么帝王心术之于这些人就谈不上了。
那么身为一个人格正常的皇帝，最想做的是什么，希望自己是个什么样的人，顺着这个思路想一下，大概可以得出这么几点：想让自己治下的国家长治久安，要管理好国家政府、管理好官员，要让自己的皇位永远传下去等等。
封建社会，皇帝自称天子，上天之子降落凡间，当然已经是凌驾于一切人之上了，从心理需求理论来分析，他直接就是要追求最高层次的自我实现的需求了。追求自我实现，又要心怀天下，想成就伟大事业让自己名垂青史，这些光靠自己肯定是不行的，要靠官僚系统，靠千万大小官员去实现。
那么，或许帝王心术，最关键的一点也就在于对于臣下的管理和驾驭了，这或许可以用一个现代的词语说是人力资源管理，但是由于皇帝本人是金口玉言，说一不二，所以与现代的人力资源管理又有不同。
具体帝王心术是什么样的，也没有像二十四史一样留下专门的记载，成为不传之秘，只有帝王本人才能知道，这更增加了它的神秘色彩。但是，既然有历史，有言行，后人总能从中窥得一点蛛丝马迹。一些小细节活血可以让我们感受下什么是帝王心术。
高阳是著作等身的历史小说作家，在创作小说前，他不仅阅读正史，还参阅大量古人的笔记、野史、杂著、诗文及民间传说，充分了解当时的历史画卷，使得他创作的小说贴近史实、细节真实，场面很真切。
在他所著的一部关于乾隆皇帝的小说《乾隆韵事》中，有这么一个情节：康熙任命十四阿哥胤祯进兵西藏平定准格尔部，后来战争结束，班师回朝，康熙并没有大张旗鼓封赏有功将士，于是朝中生出许多议论，有说皇帝明年登极六十年，必有恩典，并在一起封赏，热闹得多，所以此时暂不作任何处置。有说抚远大将军胤祯并未身临前敌，亦未见有什么运筹帷幄、决胜千里的表现。皇帝是要等胤祯有了出色的战功，一并奖赏，有说皇帝对胤祯非常失望，因为他并没有杰出的表现，显示他并无足够的资格君临天下。对这次大征伐竟无封赏，正意味着皇帝对抚远大将军的不满。
在这些流言环绕中，有个大臣王掞（音 shàn），却以为是个好机会，于是上书皇帝建议建储，即立太子，其实之前康熙不是没立过太子，只是前太子也就是当时的废太子胤礽太不争气，两次立太子，两次废掉，彻底让康熙失望，所以康熙之后再也不提立太子的事，甚至连大臣也绝少感再提这事了。这王掞是明朝万历朝首辅大学士王锡爵之后，他也是康熙曾经的太子胤礽的老师。他早在之前就上奏提过建储的事情，这自有他的私心，其祖王锡爵在明朝时力争明神宗建储，后果非常坏，在历史上留下挨骂的记录，他想替先祖争面子回来。而康熙在经历两次立太子风波之后已经想清楚身后之事，认为最明智的办法就是暗中留意，择贤而立，所以很讨厌臣下谈建储。但是王掞当时年近七十，皇帝对他很是优容，所以把奏折留中不发，置之不理。谁想后来又接连有八名御史联合上奏谈建储，再后来又有十二名御史上奏谈建储，引起皇帝震怒，要把他发配到青海西藏胤祯军中，但念及他年过七十，一旦到了大漠荒寒之地，必死无疑。因此，皇帝又作了一个权宜的处置，命王的长子，正在当翰林的王奕清，代父从军。
王家兄弟很友爱，老二奕鸿正在澎南做粮道，得到这个不幸的消息，认为老父获罪，长兄出塞，自己怎么能再安心做官。所以变卖了自己的产业，与奕清同行，成了一段佳话，号称“十三忠臣一孝子。”后来胤祯班师回朝，康熙问起这些因言获罪的官员的事情，特地提到王家兄弟，胤祯认为王奕鸿陪伴兄长在塞外受苦，难能可贵，想请康熙把他放回来。而康熙却认为如此处置很不好。
接着就启发胤祯驭人之道——就是驾驭臣下的方法。如果王奕鸿真心去陪伴兄长，那么把他放回来就是违背了他的本心，他自己内心会很不安；而如果王奕鸿本心不良，本来是想沽名钓誉，谁想弄假成真，肯定就有苦难言，可能正在悔不当初，如果突然放回来，那就是他求之不得的大好事，替他脱离苦海，又成就了他孝顺友爱的好名声。
如果照着胤祯的想法放回他，那就是好人不见情，坏人得其所。所以从正反两方面来分析，都不应该放回来。这大概就是所谓的“帝王心术”的一个侧面，即对于臣下的举动，揆之情理，从正常的人情道理上去分析，维持官僚系统的最佳运作。胤祯虽然很受康熙器重，且亲自指点其驭人之道，但是后来的结果众所周知，皇位还是让现在火遍荧屏的四爷给坐上了。
其实在雍正当上皇帝之前，康熙也是花费了很大的心力来保证皇位的传承的。康熙晚年出现了众皇子激烈争夺皇位的现象，自认为有资格有能力的皇子都不同程度被卷入，被后世历史小说家二月河演绎成九王夺嫡的大戏。根据留存下来的史料，康熙最终还是属意四阿哥胤禛，把皇位传给了他。可能至今都有很多人在质疑这些历史，无论如何，历史是个任人打扮的小姑娘，除非有特殊的仪器能看到当时的真实情景，甚至探测到历史人物的内心活动，否则历史只能任人打扮了。
康熙深知，如果要保证皇位顺利传承，不发生大的宫廷政变甚至流血事件，必须首先保证京城的安全。而负责保卫京城安全的人就是九门提督，当时担任九门提督的人是隆科多。于是他密召隆科多进宫，向其展示了一生一死两份遗诏。一份内容是：“查逆臣隆科多，党附阿哥，密谋作乱，着即刻赐死。”而另一份则是：“隆科多忠心事君，办差勤勉。着以原品晋升太子太保、领侍卫内大臣、上书房大臣之职。原领京师步军统领及九门提督之职，仍由该员兼任。”
无论谁听到这两道天上地下的遗诏，都会惊呆，皇帝到底是想让隆科多生还是死？康熙向其说明了原因：如果他能在老皇帝晏驾之后，约束手下兵丁，保护好京师安全，按照遗命辅佐新君登基，那么赐死的遗诏作废，他可以升官加爵，享受荣华富贵。而如果他听任那些参与争夺皇位的阿哥们摆布，胡作非为，那么新君登基之日就是他的死期。遗诏当着另一个重臣张廷玉的面宣布，相当于康熙即便是死后，依然有人制约隆科多。最终的结果当然是，康熙驾崩后，众位阿哥虽然依旧在争夺，但是兄弟之间并没有出现束甲相攻的事情，京师当然也没出现大规模流血事件。
中国历史上几百个皇帝，虽然贵为天子，富贵已极，但同时却是个高危职业，不要说改朝换代之际的乱世皇帝，即便是太平盛世的皇帝，除非赶上了本朝气运未尽依然能够继续维持的时候，其余时间依然不是那么安稳。所以帝王本身，只要是正常人，不是昏君，都会有自己的驾驭臣下的办法，被他们看作是秘而不宣的帝王心术。
封建时代早已远去，历史也已经模糊，这些所谓的帝王心术，随着社会的发展早已经被扫进了故纸堆，喜欢历史的人能够欣赏一下，当做故事一样看看，权当一种精神的调节和娱乐罢了。
