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与埃隆·马斯克（Elon Musk）、马特·达蒙（MattDamon）一样，你是否也怀疑过，自己只是生活在更高级生物创造的虚拟世界里？一直标榜着是生物链顶端的人类，又将如何证明自己的“存在”？
很遗憾，或许我们很难找到问题的答案。随着时间的推移，我们朝着人工智能越来越近，甚至可以开发出具有自主意识的机器。
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试问，如果我们可以做到这些的话，是不是别的生物，或着别的以其它形式存在的物体也可以做到？
《New Scientist》近日发表文章指出，牛津大学的哲学家尼克·博斯特罗姆（Nick Bostrom）早在2003年就抛出这一疑问：如果人类某一天可以创造一个有意识的虚拟世界，那么我们自己就很可能已经生活在这样一个虚拟世界里。
他还曾出版了《超级智能》（Superintelligence），该书备受比尔·盖茨、伊隆·马斯克、史蒂芬·霍金等人的追捧。
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尼克·博斯特罗姆指出，我们生活的宇宙时空可能是由某种高纬度生物制造的计算机所模拟生成，后人类文明可能会进化出、或者创建某种程序来适应计算机宇宙时空，以模拟过去发生的事件和重建远古祖先的生活方式。
来自德国波恩大学的物理学家们也提出了一种检验世界是真实还是模拟的可能方法：用三维网格建模宇宙的一小部分，然后运行程序看会发生什么。他们发现，计算机模拟产生了微小但可区分的异常——某种不对称性。也就是说，我们也许能在宇宙中观察到相同的可区分异常，比如仔细分析宇宙射线，可能会揭示类似的不对称性，这将表明，我们可能是生活在别人的计算机模拟里！
而如今，从某种程度上，这一可能性正在变得越来越实际。
现在，有太多科技项目试图构建整个动物的大脑，上至整个生物层面，下至单个的神经元，以及它们之间无数的连接关系。当被给予机器人的外壳后，他们就会像建模时设想的那样行动。因此，很多人相信，用计算机来创造虚拟生命只是时间问题。
但可能穷极所有，我们也搞不清楚自己到底是不是生活在模拟世界里。但是哲学家托马斯·梅青格尔说，至少有一点是肯定的，我们每个人都坚信“我存在”的事实！或许找出我们这一信念的来源要比分辨自己是否活在虚拟世界里来的更具有可操作性。
然而，从神经心理学疾病中我们兴许能找到些答案，例如某些精神病综合征患者坚信自己是不存在的。
2013年，英国埃克塞特大学的亚当·泽曼（Adam Zeman）在报告中阐述了他们对一名精神病综合征患者的研究，该患者的大脑扫描结果十分异常。
研究发现，该患者大脑中与自身认知相关的区域活动十分微弱，该区域被认为与人的身体和情感的意识密切相关。研究人员相信这也是造成这名患者坚信自己“不存在” 的原因。另外。患者大脑中负责理性思考的区域也受到了破坏。
总之，我们是通过对身体以及身体不同状态的实时感知来生成“存在感”的。
然而，如果这一机制中的任何环节出现问题，都可能导致我们对自身的存在产生怀疑。
这一现象的解释或许可以归结为，我们的大脑是一台预测机器。它持续接收来自身体和周边环境的信号，并且能够预测是什么引起这些信号的变化。
例如，当沿着路的边缘行走时，大脑可以判断出是否快走到了悬崖。如果这一机制出错，人就可能跌落悬崖。
大脑构建了身体和环境的模型，并通过精确的计算来实现这一些功能。它必须在先有认知的基础上不断检验模型的完整性。托马斯说：“大脑就是一台不断通过尝试来证明自身存在的系统。”
托马斯认为，精神病综合征患者的预测功能出现了问题，直接摧毁了人类最抽象、也是最高级的潜意识——存在感。
然而，这种不确定性，怀疑机制，甚至出错机制，都可能是整个虚拟世界的一部分。托马斯说：“如果是这样的话，我想知道，怎么样的硬件才能带的动全人类这个巨型模拟程序？如果上帝不存在的话，只能是魔鬼的大脑了吧？！”
参考：《New Scientist》
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