老青椒搞科研，二十二年不晚！

美国Kenyon 学院的助教Kathy M. Gillen 是一位细胞生物学教师。她主要教授本科生的细胞生物学理论课和实验课。自1998年完成博士后研究计划，随丈夫一起进入这所文理学院以后，她已经22年没有做科研了，也没有申请过任何研究型课题。她很热爱自己的教学工作，而丈夫早已是这所学院的终身教授，一切看起来都很顺利。

然而，Kathy 的内心深处总有一丝遗憾，每当看到丈夫申请到课题项目，或发表了学术论著时，她在高兴之余又有些失落：作为也曾经发表过顶级期刊论文，在耶鲁大学取得博士学位并完成博士后训练的高材生，她却不能获得和丈夫相同的成就。更让她难以释怀的是，当她在课堂完成授课后，常常有学生询问可否加入到她的研究实验室中，这时她只能尴尬的告诉学生：“对不起，我已经很多年不做科研了。”

几年前，当一对才华横溢的学生想继续他们在Kathy实验班上开展的一个独立研究项目时，Kathy内心的痛苦变得更加强烈。教师的本能和职责使得她很想继续指导这些有天赋，有热情的孩子，可是自己不做科研，没有项目成为横梗在眼前的最大障碍。也许是时候做出改变了！她开始给自己打气。

围绕着是否应该“重出江湖”。Kathy经历了一番激烈的思想斗争：

接下来的几个月里，不做科研所带来的负面情绪：无聊、沮丧、后悔，开始超越对科研尝试失败的恐惧心理，Kathy终于克服心理障碍，准备动手了。

Kathy首先向自己的系主任表达了想指导学生开展独立科学研究的意愿，系主任听后非常支持，表示只要她愿意辅导学生，其研究计划就会得到系里的支持。更令她感动的是，同事们听闻她的计划后也积极提供帮助，愿意和她分享设备、专业知识和操作空间。Kathy从学院提供的研发基金里凑够了买试剂的经费。在研究对象方面，她从当初实验教学授课中了解到杂色蚓（Lumbriculus variegatus）研究成本很低，且能提供了许多有趣的研究途径，于是选定了杂色蚓。这样，Kathy团队开启了升级打怪的实验征程。

2019年6月，Kathy 紧张地着手指导她的第一批研究生。她担心自己的技能会不会生疏，甚至过时，因为她最近的一篇代表性学术论文发表于1998年,已经属于上个世纪了。而生物科学的研究进展日新月异，Kathy 过去精通的一些看家本领早已不再有价值。但她发现，科学研究的核心过程—提问、设计实验、解释数据—并没有改变。她具有的破解科研难题技巧依然能够很快发挥作用。他们的第一个免疫蛋白印迹（western blot）简直惨不忍睹。但是经过几周的细微调节，他们的实验有了一些斩获。到夏天结束时，他们已经收集到足够的数据来制作一张海报去参加一月份的一个学术会议。离开那次会议时，Kathy 心情舒畅对未来充满期望，她甚至很惋惜自己为什么要等这么久才回到科研领域。

然而，会议过去3个月后的一天，Kathy收到两封邮件：一封告诉她拿到了一笔3000美元的资助经费，金额虽然不大，却是她科研中断22年后重新开始研究生涯迈出的一大步。另一封则宣布，由于新冠病毒COVID-19的影响，学院取消了即将到来的夏季学生研究项目。Kathy 刚刚“起飞”的研究计划又被“打回地球”。

COVID-19 带来的困难让Kathy感到沮丧，但是她没有被击倒，并且很快找到了继续开展科研的办法。她与自己团队中的一名学生远程合作，这名学生本该在今年夏天进入实验室开展实验，因COVID-19无法返校。他们想出了一个办法：学生设计实验，Kathy 亲自动手做，学生解释数据并计划下一步行动。目前他们正在实验摸索中艰难跋涉。

作为一名“老青椒”，Kathy 具有不服输的顽强品质。她很享受2019年夏天初战告捷的快乐，科研停顿了22年之后，她不会允许任何障碍阻挡自己前进的步伐，也决不再轻言放弃。

https://www.kenyon.edu/directories/campusdirectory/biography/kathy-gillen/