他只有初中学历，却靠一股子倔劲踏上玉米培育之路，此后16年一心扑在玉米地，跟雨斗，跟风斗，一举缔造出220亿财富，他就是登海种业的创始人李登海。
1966年，李登海初中毕业后，作为知识分子下放到农村。那个年代你知道的，村里有文化的人少之又少。所以1970年，村里成立农科站，初中毕业的李登海一眼就被村长相中。
别小看一个农业技术员，在农民眼里就是专家，可李登海就一个青瓜蛋子，哪里会什么栽培？为不在大伙面前出洋相，李登海一口气买了10多本有关育种和栽培方面的书，没事就揣一本放口袋里。
功夫不负有心人。1972年，23岁的李登海当上了村里农科站的站长。那年春天，他无意中看到一份报告，“美国农民华莱士通过搞杂交玉米种子，创出每亩2000斤的全球纪录。”
李登海惊呆了！要知道，当时我国玉米的产量也就200-300斤，“足足是我们的10倍！”
“同样是农民，美国人可以，为什么我们就不可以？”李登海倔劲上来了，“先搞个1000斤!”“亩产1000斤?开什么玩笑！”村里那些年过半百的庄稼汉，都以为他在说胡话。
想到活活饿死的外祖母，李登海心一横，牵着1头牛，带领8个小青年，走向了那1.2亩试验田。
不过，科学就是科学，不是蛮干，尽管李登海费了九牛二虎之力，又是上肥，又是除草，晚上还去守夜，“生怕小鸟给啄了！”，可到秋天一过称，“亩产500斤!”
“没有文化真不行，”这个时候，李登海感觉自己那点初中底子不够用了。1974年，他决定到莱阳农学院去深造，并拜刘恩训、刘少棣两位教授为师，重点学习遗传育种和玉米栽培。
那段时间，他把学校图书馆关于《遗传育种》、《土壤肥料》的50多本基础理论书本翻了个遍，“基本5天一本”。光看还不够，李登海还跟着老师做实验。短短1年时间，李登海写下了20余万字的读书笔记和实验记录，整理了30多项有关育种、栽培、肥料等的实验材料。
正是在农学院，李登海明白了什么叫光合作用、光合面积，也彻底搞懂了光能如何转化为化学能的全过程。
临别之时，刘恩训教授给了李登海20粒玉米种子，“是从美国专家手里得到的，抗病性强，对大小叶斑病免疫，丰产性状也好，回去试试。”
秋天一收割，果不其然，724斤！“看来，品种才是提高产量的关键！”李登海大受鼓舞，他一口气从全国10多个省引进140个品种，
“一个玉米品种，从选种，到最终稳定，得个六、七年，人生能有多少个六、七年啊？”李登海非常郁闷。关键时候，刘少棣教授一语道破天机，“海南岛是个天然的温室，农作物一年三熟，在海南育种一年，相当于在莱州三年。”
“意外了，”于是1978年10月，李登海一头扎进了海南陵水，“住的是临时搭建的高脚屋，吃的是从老家带来的萝卜干”。玉米杂交要人工授粉，李登海就冒着40度的高温，钻进玉米地一个上午，出来时全身经常是一层白花花的盐碱。
那段时间，玉米就是李登海的心头肉。
1979年2月，李登海到陵水县城买东西。傍晚回来一看傻眼了，当地黎族老乡的两头水牛把地里的玉米苗啃个精光，李登海脑袋"嗡"的一声，两眼一黑就晕倒在地里。此后，李登海落下个病根，一听见牛叫就头疼欲裂。
好在海南一年可种三茬，李登海醒来后马上又种下一茬。不过，等到7月一收割，产量却只有700公斤。
怎么回事？种子还是原来的种子，化肥还是原来的化肥，李登海在玉米地蹲了一个星期，最后才发现是玉米叶的原因，“互相遮荫，阳光照不进去，没有光合作用，所以产量上不来。”
“要想加大玉米种植密度，同时还要提高阳光利用率，就必须开发出紧凑型玉米类型”。何为紧凑型？就是玉米叶片是向上伸展的，不遮住阳光，这样就可以减小株距，增加种植密度。
此后一年间，李登海白天晚上都泡在那3亩玉米地里。
玉米品种解决了，这下产量应该上来了吧！可到给玉米授粉的时候，李登海又犯了愁，“玉米顶端的花成熟了，可花蕊却还包在玉米棒里。”
“有了！”李登海大喊，光着脚就冲出了家门，“割开玉米棒、露出花蕊、提前人工授粉。”
就这样，1979年，“掖单二号”亩产突破750公斤，当时就轰动了全国，“南袁北李”的称号不胫而走。年仅30岁的李登海，一步跃上我国玉米研究的最高峰。
此后，824公斤、953公斤、962公斤……我国玉米亩产纪录屡屡被李登海刷新。
1981年6月，玉米正抽穗，又是突然暴雨倾盆，别人都往家里跑，李登海却拔腿就往地里跑，把玉米穗拔下四分之三，“神了！玉米杆一颗都没倒！”
8年后的1989年，“掖单13号”以亩产1096.3公斤，成为我国第一个夏玉米亩产过吨的品种，李登海也被誉为“紧凑型杂交玉米之父”。
人红是非多。当年10月，后邓一下子聚集了10个玉米专家，他们异口同声，“李登海，你是个不高明的骗子！”李登海不换不忙，“不信，可以现场脱粒，”一脱粒不要紧，四两八、五两、五两半，个别玉米棒达到六两，“太不可思议了！”
“必须让更多的老百姓富裕起来，”1985年，李登海用借来的2万块成立了登海种业。这时候，他已经在玉米地蹲了13年，手握“478”等32个品种。
一听说亩产千斤的杂交玉米实现了量产，山东30多个育种公司立马蜂拥而至，你抗一包我拿一袋，一个礼拜李登海就卖出了1000多袋。
首战告捷，李登海就背着种子，扭头去了江苏。不过，在苏州一家育种公司，他刚说了两分钟，就被打发了出来，“南方丘陵和山东半岛能一样么？”李登海不信邪，他拿着种子去了江苏农科院，“山东的种子在江苏不能种么？”“气候不同，土质不同，还是有所区别的。”
仔细想想也是，我国地域辽阔，横跨热带、亚热带、暖温带、中温带、寒温带5个温度带，玉米种子怎么可能全部适应呢？于是，李登海赶紧在西南山地、西北黄土高坡、东北黑土地、南方丘陵等不同玉米生态区设立32个试验站。
1999年种子一出来，李登海干脆在宁夏、内蒙古、辽宁等25个省设立了800个示范田，“在老百姓眼皮子地下搞生产。”秋天一上称，一棒玉米少则8两，多则一斤。眼见为实，这回老百姓信了，纷纷围着李登海要种子。
此后，李登海一心扑在售后服务上。他从后邓的玉米基地抽出300名得力干将，组成特别行动队，“种多深，施多少飞，间距多远......。”这一年，李登海顺利拿下全国10多个省市的农村市场，赚到了人生的第一个1000万。
1996年五一，李登海正在数钱之时，门铃响了。推门一看，原来是当年的偶像华莱士所创办的先锋育种公司的销售总监。此时，先锋公司已经是世界上最大的种子公司。
“谈合作？可以。“不过，必须先锋控股”。
李登海一听就火了，“那不成卖国了吗？”他想都没想，直接送客。先锋不死心，看着登海种业规模一步步长大，2001年又过来谈判，“各占50%行不行？”“我就要多1%”，到了2002年，美国人服了软。就这样，当年11月，我国第一家中外合资种业公司——山东登海先锋种业公司成立，李登海控股51% 。
前脚把美国人送走，后脚李登海的家里又来了座上宾，此人便是中证投资的保荐人，可李登海压根没有上市的打算，“对我来说，钱多钱少都一样。”“上市以后，可以拿出更多的科研经费，造福更多的老百姓!”保荐人的话戳中了李登海的心窝。
于是，2005年4月18日，李登海敲响了深交所的铜锣。10年后的2015年，登海种业市值一度达到220亿元，李登海的身价也直逼80亿，他自己很谦虚“在别人看来，我是上市公司的董事长，所谓的亿万富翁。其实，我就是一个地地道道的农民。”
那么，能够44年坚持玉米新品种选育，7次改写世界记录，为国家增加经济效益1200多亿的李登海，到底有什么成功秘诀呢？
第一，卯足劲搞科研。春节前后是玉米授粉的关键节点，为了育种，李登海愣是24年没过一个团圆年，“都是海南地头度过”。
第二，产业化运作。早在1997年，登海种业成立之前，李登海就砸下2400万，买断了5家种子公司，“要真从头做起，玉米产业化至少要晚10年。”
第三，省小钱花大事。李登海个人生活很不讲究，“买折扣机票，吃大葱蘸酱，出门坐公交”，可只要是育种，他绝对大手笔。“光后邓一个种植基地，就投入2.5亿购买烘干设备。”
如今，68岁的李登海专注育种研发，“前半生累计增产1000亿公斤，争取有生之年，能再为国家增产1000亿公斤!”
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