“这是历史性的一天，我感到很自豪的是，我们总算将同理心放进议会与政治进程当中”。州长说
经过 100 个小时的激烈辩论之后，澳洲的维多利亚州众议院于 11月 29 日正式通过安乐死法案。最终投票结果是 22 票赞成与18 票反对。
维多利亚州的州长 Daniel Andrews 一听到消息后大声疾呼：“这是历史性的一天，我感到很自豪的是，我们总算将同理心放进议会与政治进程当中”。
确实如同 Daniel Andrews 所说，这项决议将成为澳洲历史的重要篇章，因为维多利亚州是澳洲第一个通过安乐死合法化的州。
有关安乐死的议题，在澳洲已经吵了相当多年。1995 年澳洲北领地（Northern Territory）议会通过世界第一个安乐死法，但实施一年之后，就遭到澳洲国会推翻，自此，安乐死在澳洲又变成非法行为。
这也就是为什么如今维多利亚还是澳洲第一个合法安乐死的地方。
根据 BBC 报导，2002 年一名患了绝症的 70 岁澳洲妇女南希﹒克里克选择在亲友见证下结束生命。在她生命的最后一天，她在日记中写道，她希望在自己选择的时间死去。而她死亡的当下，共有 20 多名家人和朋友陪伴在她的身旁。
由于当时安乐死是非法行为，消息传出之后，关于此事件的伦理与法理问题，又进入澳洲社会的讨论声浪当中。
实际上，安乐死这个议题放诸世界各国都是争议性十足，其牵涉的范围广且复杂，除了道德伦理问题，还与各国的法律，以及医疗制度有着相当大关联，可谓牵一发动全身。
早在 1993 年，美国知名法理学家罗纳德·德沃金（Ronald Dworkin），就出版过《生命的自主权》（Life's dominion）一书，试图以法理的角度，辅以真实的案例探讨有关人类生命权的事宜，书中他提到死亡也是人权的一部分。
反对安乐死合法化的人，也常以伦理的角度反击，并且认为这在根本上违反了医界的伦理，以及这可能会造成滥用。
诸如此类的争议，当然也出现在维多利亚州的激烈争辩中，光从最终两边相近的票数就可以知道，这项议题依然带有争议性。
维多利亚州长 Daniel Andrews 一直是安乐死法案的支持者。他表示这次通过的法案将会是权衡过各方争议，可以说是全球最保守的安乐死法案。
这项法案允许疾病末期病患寻求医疗协助终止生命，不过并非毫无限制，而是有 68 项保障条款。
在保障条款里，严格限制了安乐死的使用条件，像是病人必须是维多利亚州的成年人，身患绝症只剩不到一年的生命，并且三度向医生作出安乐死要求等，而这些申请将会由特设委员会来审视。
2015 年《经济学人》（The Economist）曾针对 15 个国家进行调查，最终显示有 13 个国家过半数的民众支持安乐死合法化。
但综观全球安乐死合法化的进程，依然是相当缓慢的。目前安乐死合法化的国家，包括比利时、荷兰、瑞士、加拿大还有美国部分的州。
每个国家的限制条件不尽相同。相比之下，比利时的法案算是安乐死合法化最宽松的一个，连未成年人都可以提出申请。且根据比利时官方统计，每年在比利时实行安乐死的人口数持续增加。
通过多年安乐死合法化的瑞士，近年来也开始提倡“老年自由死”的概念。“出口”（Exit）这个组织，就是世界第三大协助死亡的组织，他们提供资源，并且让人们咨询相关知识。“出口”成立于 1982 年，目前有 7 万多名会员，平均年龄 77 岁，他们每年陪伴 400 多人自决死亡。
至于维多利亚州的安乐死法案，尽管今年通过了，但正式实施要等到 2019 年中。
题图来自 Alberto Biscalchin＠flickr
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