灵巧型机器人配以人工智能，Alphabet旗下这家神秘公司要向达芬奇机器人宣战

Alphabet和 Johnson & Johnson公司都认为，灵巧型机器人配以人工智能后，将使外科手术更高效。

Intuitive Surgical公司的达芬奇机器人是一项技术奇迹。在美国的情况是，去年一年外科医生通过控制其手臂进行了近50万次微创手术，而四分之一的医院至少配备了一台这种机器人。由于能够最大限度降低手术伤害，达芬奇完成了世界范围内大多数的机器人手术。

然而，在上个月底的Robo Business机器人大会上，一些来自Verb Surgical的高管对达芬奇机器人却不屑一顾。Verb Surgical是Alphabet和Johnson＆Johnson的一家神秘的合资企业。

来自专利上设计显示，一款机器人将具有前所未有的灵巧性

Verb Surgical主管研发的副总裁帕博罗·加西亚·基尔罗伊（Pablo Garcia Kilroy）抱怨道，“虽然达芬奇是一台令人影响深刻的手术机器人，但是它太'笨'了，并没有在实质上引发外科手术的革命——由于无法结合认知智能，达芬奇永远达不到真正优秀的外科医生的水平。

加西亚说，做手术不仅仅是用手和用眼，而是需要策略，需要你对解剖结构以及肿瘤、神经和血管有很深入的认识。

然而，Intuitive Surgical负责全球公共事务的副总裁佩吉·比绍夫（Paige Bischoff）对此的回应是，迄今为止，达芬奇机器人的350万种程序中许多程序都是为癌症或者复杂手术而准备的。

Verb Surgical声称正在开发一种新产品，将使得机器人手术功能更强大并具有更广的应用范围。加西亚没有具体描述该产品，但指出这些新功能将符合Verb Surgical心目中的下一代机器人外科医生。

Verb Surgical的主要任务之一就是使用人工智能帮助外科医生解释他们在患者体内看到了什么。现有的机器人只能提供给外科医生一段视频资料。

加西亚表示，像谷歌用于图像搜索这样的人工神经网络可以用来为解剖提供数据并为操作提供重要指导（例如关于肿瘤边界的信息）。这以为着给予任何水平的外科医生，将直接具备以前在经历成千上万的案例后才能获得经验。

Verb Surgical说他们的机器人将会比达芬奇便宜得多。加西亚说，他也想要做得更小，并且通过互联网连接外科手术机器人，这将有可能快速提高他们的技能，并向外科医生提供指导。

谷歌的研究人员最近通过让多个机器人手臂互享他们的经验，使机器人软件能更快地学习复杂的技能。“我们在外科手术中看到了类似的动态正在发生”加西亚说道。

虽然Verb Surgical 注册于2015年8月，但其机器人技术已经开发了近四年。该合资公司是由以前称为谷歌生命科学的Verily项目与由Johnson& Johnson拥有的医疗设备公司Ethicon合并而来。

Ethicon与非营利研究实验室SRI一直在从事外科手术机器人技术的研究，VerbSurgical得到了该技术的授权。

Verb Surgical的一些员工，包括加西亚和公司的研究主管凯伦·莎士比亚·柯尼希（Karen Shakespear Koenig），都曾在SRI工作过。这俩人是2013年的两项专利“超灵活的手术系统”和“紧凑的机器人手腕”的创造者。

这两份专利详细地阐明了具有比市场上的外科手术机器人具有更多的活动关节的系统，称这将使更小，更强大的机器人成为可能。他们宣称这将避免现有机器人的一个问题：由于他们庞大的手臂限制了其机动性，所以它们不能到达患者的某些“死区”。SRI拒绝详细说明已经授权给Verb Surgical的技术。

匹兹堡大学医学院的头颈外科助理教授和机器人外科手术主任乌玛玛贺斯瓦·杜乌里（Umamaheswar Duvvuri）表示，Verb Surgical已经正确地指明了建立企业和改善医疗保健的重要机会。

达芬奇机器人几乎只用于一些常见的，相对简单的手术，如前列腺手术和子宫切除术。一些研究发现，机器人不会显着改善患者的身体状况或节约成本。非营利性机构ECRI根据临床表现将手术质量描述为“低至中等”。

杜乌里表示，对于手术机器人来说，像优秀的外科大夫一样思考和精确的机械操纵合二为一，才能真正获得提升并走进更广阔的舞台。这就如同将一个好的外科大夫变成一个杰出的外科医生一样，而这才是他们所追求的目标。

加西亚认为，通过自动化将使外科手术机器人在单位时间完成更多的手术。在未来，一个外科医生的主要工作可能是同时监管多个由机器人与普通工作人员组成的手术室。

来源：MIT Technology Review

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