通信容量，是衡量信息传送能力的概念。通信卫星的通量越大，信息传送能力就越强。实践十三号作为我国最先进的通信卫星，其通信容量比之前我国研制的所有通信卫星加起来还要多。
据专家说，过去国内一个卫星大约有2Gbps的通量，主要服务于广播、银行、石油系统等骨干通信，而实践十三号卫星采用Ka频段多波束宽带通信系统，总容量达20Gbps，被誉为“超级空中路由器”。这颗卫星不受地面条件的限制，可为偏远地区，移动中的飞机、高铁、车辆、轮船等提供优良的宽带信号服务。尽管和国外80Gbps、100Gbps的通信卫星相比，实践十三号卫星的通信容量并不算多，但这只是一颗试验星，由于同时承担了其他试验任务，只把通信容量做到20Gbps。技术一旦突破了，后续研制100Gbps，甚至更大容量的通信卫星都指日可待。
以普通用户为例，通过终端的下载和回传速率，最高分别可以达到150Mbps和12Mbps，真正意义上实现了卫星通信的宽带应用，填补了我国在该领域的技术空白。有了这样的能力，实践十三号卫星可以同时接入30万个用户，并让每个用户享受到百兆宽带的无线上网体验。
实践十三号卫星能够覆盖我国除西北、东北的大部分陆地和近海百公里以上海域，因此，实践十三号卫星不仅能够使一些偏远地区轻松接入宽带网络，它还有一项重要业务——提供高速“动中通”服务。
“动中通”是指车辆、轮船、飞机等移动载体在运动过程中的卫星通信保障。目前，在飞机、高铁列车、游轮等高速交通工具上，乘客随时随地上网的需求还得不到很好地满足。实践十三号卫星通过多波束无缝切换配合机载、车载或船载终端的自动跟踪捕获功能，能从技术上为航空、航运、铁路等各类交通工具上的乘客联通世界，改善上网体验。实践十三号卫星通信容量大，可传送高清视频，而且终端小，便于携带使用，可随时与卫星建立语音、数据和视频的传输，能为户外游客、受灾民众提供应急通信服务，把途中或灾区的情况第一时间传递出去。最重要的是，或许将来卫星电话的价格也将大幅降低，对于海上作业人员无疑是极大的利好。
通过实践十三号，我国还将首次在地球同步轨道卫星上开展对地高速激光通信试验。专家表示，我国或将三年内实现海洋、天空、草原等地无障碍通讯。这在军用方面的意义就十分重大了，要知道咱们的海军官兵在海上上网是十分繁琐的，海上执行某些任务的通信也常常受限于卫星的带宽限制，如果这个问题得以解决，对于民用军用的通信能力都将有极大的提高。
与使用化学燃料作推进剂不同，实践十三号卫星是我国第一颗使用电推进的卫星。该系统采用氙离子推力器，是对卫星太阳帆板转化来的电能做高电压处理，用上千伏的电压将氙气在真空中电离，加速升级喷射出来从而获得调整卫星轨道的推力。原理简单，实践起来很难。不论是俄罗斯、欧洲的霍尔电推进技术，还是美国的离子电推进技术，在最初应用于卫星时都曾遭遇挫折。
为了啃下这块“硬骨头”，我国科学家在地面做了151项大型试验，12000小时的模拟实验，历经15年艰难探索，终于在实践十三号卫星上应用了电推进技术。电推进比常规的化学推进效能提升了10倍，它能延长卫星寿命，大大减轻发射重量，是提升卫星性能的重要手段，原本一颗卫星60%的重量都是化学推进剂，重达5吨的采用常规化学推进的卫星，若改成电推进，重量至少可减掉一半，这在每一克上天的重量都以黄金计的航天任务中意义重大。而实践十三号卫星只需100多千克的氙气，就能保证卫星15年在轨的位置保持任务。这项技术对于军用卫星也意义重大，关键时刻卫星的变轨代价和效率也将大大降低。预计在未来3年内，有关技术应用将部署在国内2400架民航客机上，普通民众就有望在飞机上享受到这颗通信卫星提供的服务，这其中就有可能包括在飞机上网。通信卫星的革命再次成为我们中国科技后发优势的典型代表，这些卫星可以进一步为航空、航运、铁路等各类交通工具上的乘客联通世界，将来大家在飞机、高铁上就可以看虎哥的节目啦！
