为什么牛肉叫beef而不是cowmeat？| 柴知道

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如果追根溯源，我们会发现 cow 和 beef 在源头上就不是同一种语言。cow源自正宗的 古英语 ，而beef则来源于 古法语 。

在英语中，beef是一个典型的“ 外来词 ”。

一种语言向其他语言借词，是很常见的情况。比如中文中的“ 茉莉 ”，就是个地道的外来词，来源于 梵语 。

茉莉花原产于印度，随丝绸之路传入中国，在 取其音 之后，中国人给它们加上了草字头，看起来就像是土生土长的中国文字。

英语也是如此。在当时的古法语中，猪肉、牛肉、羊肉分别长这样： porc ， buef ， moton ，它们在传入英国之后，又经过本土改造，最终成 pork ， beef ，和 mutton 。

那接下来要回答的问题就是，既然古英语中已经有词语表示猪牛羊， 为什么还要向法语借“牛肉”一词呢？

在现代英语中，大约有 三分之一的词汇都来源于法语 。这种大规模借词的现象，和一段历史有关。

一千多年前的11世纪，来自法国的“ 征服者威廉 ”（william the conqueror）率领军队，打下了英格兰的江山，戴上了王冠。

在这之后的300年里， 法语成为了英国统治阶层和贵族的 高级语言 ，英国学校里教授法语，人们以会说法语为荣， 英语则沦为了平民和农奴说的底层语言 。

在当时的英国，人们的主要蛋白质来源是猪、牛、羊、鸡、鸭、鱼等。其中 猪、牛、羊这三种肉类更贵，被视为“更高级”的食物 。吃猪牛羊的通常是法国贵族，他们自然会用法语来称呼它们。

但与此同时， 饲养动物的农夫却是地道的英国平民 ，他们仍然使用普通的英语来称呼猪牛羊等动物。

这些表示活体动物的词来源于古英语，比如 sheep ，最早就可以追溯到古日耳曼语的中的“绵羊”（ skaepan ）一词。

“征服者威廉”的入侵，造成了 英国上下层语言的分裂 。正是这种分裂，才让猪、牛、羊这三类动物和它们的肉，成了英语中一种特殊的存在。

至于鸡 chicken 、鸭 duck 、鱼 fish 这些动物，则并没有像猪牛羊一样频繁地出现在法国人的餐桌上，所以它们的 活体动物和肉的英文表达仍然一致 。

在经历了14世纪的 英法百年战争 后，英语终于重新夺回了“主权”。

但这300年间涌入的 大量法语外来词仍然得以保留 ，成为了英语中不可或缺的一部分，极大地改变了英语的面貌。

牛和牛肉在英语中采取不同的表达，乍看起来复杂繁琐，多此一举。但实际上， 用“简洁规范”的方式去规定一门语言的想法，本身就是违反语言规律的 。

比如在十七世纪，急切渴望稳定的人们开始讨论何为“ 典范英语 ”。在1660年，有人提出要建立一个“英格兰国家学院”，对英语的词汇、拼法、语法等进行规范和限定，从而“ 纯洁化我们的语言 ”。

之后类似的提议越来越多，但英国人民并不买“规范英语”的账，这些想法一个也没能落地。

所谓“ 规范和纯洁 “的语言，同时也就是” 僵死和专制 “的语言。

一门自然演变的语言，必然会不断地吸纳融合，自我翻新，创造新词。

它们或许不规范，不简洁，不高级，甚至不文雅，但却正是语言蓬勃的生命力所在。