武则天
无疑是中国历史上知名度最高的女性之一。她以女子之身战胜一个个敌人，终登帝位，理政安民五十载，君临天下二十年的传奇人生，也将在丹青史册中永难磨灭。
遗憾的是，与武则天相关的影视书籍虽不胜枚举，却大都集中于其个人生活和宫廷政治斗争。作为一代帝皇和政治家，武则天真正于华夏民族的伟大历史贡献：
终结士族集团
，
开启平民政治
，却往往被忽略了。
则天大圣皇帝：武瞾
族集团的源起，便是从汉武帝”罢黜百家，首倡儒术“后，研习儒家经学的学者们，垄断了儒家孔孟一门经典学说的解释权，并在家族内部代代传袭，进而掌握了整个国家文化制度的话语权。
东汉王朝时，这些儒家经学士大夫家族，经过两百余年的彼此联姻，互通声息，积累声望，垄断知识，终于进化为以袁绍、袁术兄弟（汝南袁氏）为首席代表的士族集团，在汉末乱世时趁机起兵，一南一北分别裹挟一群诸侯，一度成为天下最强两大势力，眼看就要取汉室而代之，开创一个士族统治的王朝。
幸好他们兄弟嫡庶有别，水火不容，同室操戈，让本为袁绍附庸势力的曹操逆势而动，相继击灭二袁，统一中国北方，并以法家申韩之术施政，提倡“唯才是举”打破士族对人才选拔的垄断，又实施屯田制和士族集团争夺人口，终于遏止士族集团的势力扩张于一时。
汉丞相、魏武王：曹操
但曹操死后，士族集团还是以支持他儿子曹丕取代汉朝为交换，由出身颍川陈氏的陈群建议，建立了影响魏晋南北朝各代的九品中正制，实际上把持了国家政权。从此之后的四百年多年时间里，各大世家大族你方唱罢我登场，而整个士族集团，一直占据历史舞台的中心地位。
所谓九品中正制，即确定士族子弟，天生便有做官特权，又按其任官等级由国家分配给牛畜和荫户。
士族们官职越高，门第评定就越高，其子弟能担任的官职也就越高，甚至哪怕仅仅是儿童，也注定可以得到好的肥缺；而出身寒微的人，即使再有才能也被官场摈斥，只能终身沉沦下僚。这就是所谓的“上品无寒门，下品无世族”。
士族集团的代表河内司马氏，其祖孙三代前赴后继征战，司马懿征辽、司马师平淮、司马昭破蜀、司马炎灭吴，终于取代魏朝，统一天下，建立第一个属于士族自己的王朝，晋王朝，又给高门士族们增加了荫亲属与佃客的特权。
也就是说，国家允许士族高官的远近亲属和佃客都依附于他们，这些荫亲佃客从此免向国家交租税、服徭役，而改向他们依附的士族门阀去交租服役。门第越高的士族，其被法律允许免税役的荫亲佃客便越多，甚至到了“百室合户，千丁共籍”的地步。
因此这一制度的实质，便是承认高级士族按门第高低、势力大小，有权得到一部分国民作为自己的领民部曲，有权分割一部分国家税赋作为自己的私家税赋。除了没有自己的采邑封地以外，这些士族已经形同于春秋战国时期的贵族领主了。
五胡乱华时期，胡族政权如羯人赵国、鲜卑燕国，为维护其统治需要，同样秉承西晋九品官人之制，维护高门士族特权。北魏孝文帝元宏改革后，更让鲜卑贵族也汉化为门阀，和汉人高门混同为一。
北魏孝文帝：元宏
而东晋和南朝宋齐梁陈，则特重谱系，朝廷专门设立谱局，选官用人时必先查考其谱籍，严厉打击庶族和寒门冒籍。
关东士族（郡姓）如王、崔、卢、李、郑；关中士族（郡姓）如韦、裴、柳、薛、杨、杜；汉化鲜卑大姓（虏姓）如元、长孙、宇文、于、陆、源、窦；江南过江士族（侨姓）如王、谢、袁、萧；江南本地士族（吴姓）如朱、张、顾、陆……
因此，在两晋南北朝的几百年里，不论各个胡汉王朝怎样如走马灯般更迭，这些高门大姓的世家大族，却能代代保持荣华富贵、常有功臣名人，始终占据帝国最高的政治地位。
虽然各朝帝王同时也在穷尽心智，不断采取举措打击和制衡士族门阀，和他们争抢政权、税赋、人口，但因为士族门阀垄断了绝大部分的知识、人才、财政、国计民生，因此无数雄才大略的英主明君，从魏武王曹操起，一直到唐太宗李世民为止，都难以真正解决这棘手难题。
隋文帝杨坚废止中正官，开创科举制，其子隋明帝杨广又始建进士科，力图从世家大族手中完全夺回选官人事权，高门士族对此极为不满，竟称此举是「政烦于上，人乱于下」，所以导致了隋朝灭亡。
隋文帝：杨坚
【隋承其弊，不知其所以弊，乃反古道，罢乡举，离地著，尊执事之吏。於是乎士无乡里，里无衣冠，人无廉耻，士族乱而庶人僭矣。隋氏官人，以吏道治天下，人之行不本乡党，政烦於上，人乱於下，故亡。】——柳芳《氏族志》
唐高祖李渊依靠抛弃了杨广的关陇门阀支持，建立唐朝后，虽做出形式上的退让，依北周、北齐旧制，每州置大中正一人，但仅是名誉职务，和魏晋旧制大不相同，用人实权仍在吏部。
唐太宗李世民政变夺位后，一边大量提拔重用了房玄龄、魏征、马周等关东寒士，让他们进入为中枢重臣，与高门士族相制衡，
另一边则修《氏族志》，下令改以唐朝此时的官位高下，分为九等。重新确定士族门第，贬低崔卢王谢等山东和侨姓旧族，抬高关陇集团依托的关中士族和代北虏族，又将诸多建唐功臣和寒门大臣的门第也抬高进士族之列，最后确定天下士族二百九十三姓,一千六百五十一家。
李世民的一众子女都与当朝勋贵名臣家通婚，让他们女为王妃，子娶公主，和李唐皇室从血缘上紧密联合。
唐太宗：李世民
因此，李世民的做法，等于是以李唐皇室和关陇门阀为核心，同时包容建唐功臣、南北士族、各地寒士，以新的官职品级排定次序，扶植了一个全新士族集团，来取代繁衍三百余年的魏晋南北朝旧士族。
同时李世民继续坚持科举制代替旧的九品中正制，比之过往数百年，这当然是一个巨大进步，人才来源也涵盖于全国。李世民看到新科进士们从端门列队而出，因此留下了「天下英才尽入吾彀中」的自得。
然而，唐初的新氏族既然脱胎于旧士族，因此不可避免地也带有相当局限性。
如国子监各级学校按官品招收学生，又规定乡贡要经当地缙绅认可，才送吏部考试。非二百九十三姓的平民，既难得到缙绅认可，参加乡贡，更难得被录取及第。唐高宗李治时期，又对《氏族志》几经修订，依旧是以仕官品位高低，而定家族门第等级。
此外，亦有大量高门士族子弟，籍着科举制的机会得以进入官场。毕竟有良好的教育和物质条件，他们同样参与科举竞争时，肯定比寒门士子有相当优势。
此种情况若延续百年、二百年后，那么唐初功臣氏族也必然会如同旧时的崔、卢、王、郑们一般，垄断仕进，以门望定官职，他们的子孙不断繁衍，而将绝大多数的非功臣平民子第，排除于帝国政治中枢之外，而其先进性也从此丧失殆尽。
唐高宗李治即位后，先废杀皇后王氏，淑妃萧氏，又诛杀国舅长孙无忌，关东士族代表太原王氏、南方士族代表兰陵萧氏、关陇门阀代表长孙氏，皆遭重创。
李治死后，皇后武则天取代唐王朝称帝，以铁血与尸骨铺路锐意革新。她残酷打击以士族门阀和功臣集团为代表的各方政敌，株连甚广，并限制奴婢数量、保障奴婢人身、打击豪强地主，进而消灭了士族集团的部曲佃客制。
大周神圣金轮皇帝：武曌
