琥珀内的豆娘翅膀，带来了白垩纪的信息
编辑 谭坤
最近，由中国科学院南京地质古生物研究所和香港大学等组成的研究团队共同发表了来自白垩纪的新物种，并以英国著名的自然学家和电视节目主持人大卫·爱登堡爵士（Sir David Attenborough）的名字命名。（大卫·艾登堡爵士是英国著名的自然学家、BBC编导、主持人，被广泛认为是“英国国宝”，02年入选最伟大的100名英国人。）
Taylor & Francis出版集团旗下《系统古生物学》（Journal of Systematic Palaeontology ）详细描述了这一新的发现（论文信息见文末）。在缅甸克钦邦的胡康河谷，他们在一块白垩纪缅甸琥珀中发现了这一新物种化石。现在 Mesosticta davidattenboroughi （即 “大卫艾登堡中蟌”）成了这个新物种的学名。这个新物种属于扁蟌科类群——俗称为 “阴影豆娘”（豆娘是一种颜色鲜艳的食肉昆虫，与我们平时所说的蜻蜓同属于蜻蜓目）。由于大卫·艾登堡长期致力于蜻蜓的鉴别工作并做了巨大贡献，研究人员决定以他的名字来命名这一新物种，同时也祝贺他的90岁生日。
标本照片（来源 论文原文）
来自大英自然历史博物馆的共同作者 Edmund A.Jarzembowski 教授表示：“蜻蜓化石处于琥珀之中是非常罕见的，中国同事最近的发现为我们打开了通向远古时代的一扇窗。命名一个新物种，需要联系相关人员，这是分类学的传统。我们联系了大卫爵士，他表示欣然接受。他不仅对与琥珀相关的事感兴趣，同时他本人也是英国蜻蜓学会的会长。”
由于化石被包裹在黄色透明的琥珀中，所以保存得比较完好，尤其是包含了一整套完整的翅膀。研究人员采用特殊的成像技术建立了新物种清晰的三维影像。这一三维影像显示，新物种化石与以前发现的化石明显不同，特别是它有着较短的翅膀。
中科院南原古生物研究所研究员张海春团队成员之一、香港大学博士研究生、本文第一作者郑大燃表示：“一般情况下，蜻蜓化石都只能看到翅膀。头部、躯干等部位都已被岁月腐蚀得完全销声匿迹。之所以只能看到翅膀，是因为翅膀部位的结构较为稳定，躯体部分由于含有较多蛋白质，更易于腐化。蜻蜓死后经过雨水冲刷或埋进泥土里，或进入湖泊水底，历经若干年历史演变，才形成化石。”
“‘大卫艾登堡中蟌’是相当独特的，是我们发现的一个新物种。它的发现证实了先前我们将中蟌归属到扁蟌科是正确的。这是现生扁蟌科豆娘的第一个化石类群，将扁蟌科出现的时期提前至白垩纪中期。”
这次新物种的发现弥足珍贵。虽然在琥珀中发现昆虫并不稀奇，但是类似这一特殊的豆娘科的发现却少得多。与许多其它昆虫相比，它的化石标本稀有得多。
“大卫艾登堡中蟌”加入了一连串以大卫·艾登堡爵士命名的生物名单。这份名单至少涵盖了15个生物大类。就在今年三月，一只4.3亿岁的甲壳纲动物也被命名为大卫艾登堡。
这项研究得到了中国国家自然科学基金，中国科学院青年创新促进会和香港大学基础研究种子资助计划的支持。
相关论文信息
标题 Mesostictinae subfam. nov., an archaic group of platystictid damselflies (Odonata: Zygoptera) from mid-Cretaceous Burmese amber
作者 Daran Zheng, Bo Wang, André Nel, Edmund A. Jarzembowski, Haichun Zhang & Su-Chin Chang
期刊 Journal of Systematic Palaeontology
发表日期 Received 18 Jul 2016, Accepted 15 Jun 2017, Published online: 15 Aug 2017
DOI http://dx.doi.org/10.1080/14772019.2017.1348395
摘要 Odonatans are quite rare in the fossil record compared with the other insects, especially in Cretaceous amber inclusions. The extant family Platystictidae is one of the most diverse Zygoptera, but short of fossil records. In this paper, a new species, Mesosticta davidattenboroughi sp. nov., is described from mid-Cretaceous Burmese amber, representing the third-known fossil species of Platystictidae. Mesosticta davidattenboroughi sp. nov. has a long IR1 beginning one cell distal of the base of RP2, confirming the previous attribution of Mesosticta Huang, Azar, Cai & Nel, 2015 to Platystictidae. It differs from other species of Mesosticta in having a long IR1 and a basally crossed subdiscoidal cell. The fossil genus Mesosticta shares the diagnostic characters of the modern platystictid genera, viz. a basally recessed ‘CuP’ (shared by all species), a very long IR1 (only in Mesosticta davidattenboroughi sp. nov.), and a specialized subdiscoidal area mostly rhomboidal in shape (only in Mesosticta electronica Zheng, Zhang, Chang & Wang, 2016). Based on the platystictid damselflies from Burmese amber, a new subfamily Mesostictinae subfam. nov. is established. Mesostictinae subfam. nov. represents the first fossil group of modern platystictid damselflies, documenting the appearance of Platystictidae as early as mid-Cretaceous. It differs from modern Platystictidae by the presence of fewer postnodal and postsubnodal crossveins, a short MP, the base of RP2 being nearer to the subnodus and the nodus lying more distally.
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