有这样一个国家，要了解现代世界，就不能不知道它的历史。它曾凭借海洋力量与工业革命崛起为全球帝国，但也在两次世界大战后陷入衰退，逐渐失去昔日辉煌。
它既是保守的国度，也是自由的故乡，保守延续了传统，自由激发了创新，坚守传统又锐意创新，使得它第一个走向现代化并引领世界。
英国的法律体系、民主制度、全球贸易乃至文化艺术，都深刻影响着今天的我们。在英国这段漫长而复杂的历史中，仍有无数未被挖掘的精彩细节，等待我们去发现与反思。
“小历史·大世界”丛书的新成员《英国小史》，由南京大学历史学院教授刘成老师撰写而成，全景展现有温度、有观点、有性格的英国史。
大到英国史中重要的政治、经济现象，小到英国人的吃、穿、住、行、习俗、偏好……这本书里都有！
从《英国小史》出发，小北整理了这五分钟的极简英国史，它将带你领略从都铎王朝到维多利亚时代，再到当代英国的繁荣与挑战，揭示这片岛国如何在历史舞台上创造成就，如何在动荡中寻求新生。
英国，欧洲西北的璀璨岛国，隔海与大陆相望，国民近7000万，信仰新教为主，主体民族为英格兰人，国土面积不到25万平方公里。也就是说，英国的国土和人口相当于中国湖南省的规模。
英国历史走出了一条
倒“U”形的发展轨迹
，从最初的欧洲西北角的边陲小国，发展成世界最强国家，然后从世界最高点下降。
在1066年之前，英国由于地理上的隔绝，长期处于欧洲文明的边缘，不被重视。1066年诺曼底的威廉公爵征服英国后，英国开始融入欧洲的封建制度，其权力与土地密切相关，土地的分封制限制了国王与贵族的权力。
中世纪的英国城市成为封建体制外的“特区”，推动了现代文明的萌芽。而东方的城市虽发达，但因深受传统体制束缚，未能成为工业化的源头。
正因为君主权力有限，航海多是个人的事，促使国家驶向新方向。图为英伦三岛最西南角。
随着17世纪的英国革命和光荣革命，英国现代化起飞，最终引领了工业革命。尽管经历了两次世界大战后相对衰落，英国依然保持前进，进入了后现代社会，并继续发展自身的独特道路。
亨利七世，英国都铎王朝的创立者。如果将国家现代化比作飞机飞行，英国的现代化“飞机”在都铎王朝时期已经建成，起飞需要克服的主要障碍是专制王权。
两次世界大战后，英国的辉煌逐渐褪色，殖民地纷纷独立，英帝国解体，从世界之巅滑落。昔日全球引擎，今虽光芒稍减，仍不失为重要力量。
回顾英国的历史，它是现代文明的开创者，如果没有英国率先走向工业化，今天的世界就可能大不一样。
它是现代政治的开创者。大多数现代国家由政党组建政府，然后由政府管理国家事务。英国最早诞生现代政党，是现代政党政治的起源地。
它是现代经济的开创者。工业革命改变了世界，整个世界在工业革命以后，从农业社会向工业社会转型。
在文化科学领域，托马斯·霍布斯是近代政治思想的奠基者，约翰·洛克被视为自由主义的鼻祖，奠定了西方文明的核心价值体系。亚当·斯密提出了“自由放任”经济学说，为资本主义发展提供了理论和道德基础……
为什么英国能够率先发动工业化，成为世界一号强国呢？原因是多种多样的，刘成老师指出，制度性的创新是根本原因。
其一是
政治制度
的创新。国王专制形成了英国的民族国家，但是之后它约束了英国的进一步发展。英国通过1688年的光荣革命，创建了世界上第一个君主立宪制国家。
这也是当时世界上最自由、最民主的国家，从而在政治上为国家的经济发展、社会发展创造了一个最优环境。英国凭借这一点，超越了欧洲，引领了世界。
其二是
经济制度
的创新。英国率先爆发了工业革命，率先进入了工业化社会。在英国工业化社会的顶峰时期，全世界一半的工业制成品由英国制造。
在近代以后，粮食的供给和人口的压力形成了一个巨大的矛盾，英国通过经济革命，解决了吃饭问题和国家经济发展问题。后来，每一个国家想走向现代社会，就要成为工业化国家，就要走英国工业化道路，这是英国给世界带来的世界性贡献。
其三是
殖民地制度
的创新。英国在第二帝国时期，奉行的是自由主义帝国政策，就是无形帝国，零关税，因为大家敞开大门做生意对英国最有利。
如果欧洲之外的国家，比方说东方国家，不愿意跟英国开展自由贸易，它就用枪炮来逼迫你就范，打开自己的大门，英国殖民地是为它全球的经济利益服务的。但在经营殖民地的方式上，英国跟其他帝国是不一样的。除了控制一些关键职位，其他的允许当地人担任。
历史上的帝国都解体了，可是英帝国解体以后，又出现了一个
英联邦
，这是英国的发明创造。加拿大、澳大利亚、新西兰、印度等等，这些曾经的英国殖民地又都成了英联邦的成员。英国面积很小，但它凭借英联邦这个共同体，依然在世界上具有很大的影响力。
其四是
思想文化
的创新。这就是英国式的保守主义文化。英国历史最大的特点简单地说，相当于一个人走路，
他的眼睛看着历史，倒着往前走
。这种保守主义文化，是英国现代化发展模式的硬核。
埃德蒙·伯克（1729-1797），英国著名的政治家和思想家，被视为现代保守主义的奠基者，他因反对法国大革命并主张渐进改革而闻名。
英国人采取渐进的、和平的改革方式，让英国一步一步向前，一点一点变革，逐步将一个农业社会转变为一个现代社会，又将现代社会的各种矛盾通过改革逐步解决，最终完成了现代化的华丽转身，站在了现代社会的最前沿。
那么，英国后来为什么衰落了？也正是因为
在制度性创新上面，英国人不再领先了
，只是追随世界，特别是追随美国向前行。英国漫长的历史揭示了制度性创新对国家发展的重要性。
