传说古时候,江南有座高山,山上有许多洞,洞被密林遮掩,云雾缭绕,传说有神仙居住.
当地有个樵夫,家境贫寒,母病因无钱医治而逝,他极度悲伤而独居,以砍柴为生.有天中午,他进山砍柴,又累又渴,便循着泉水响声找到一个山洞外,喝足了水,就躺在树阴下的一块石板上歇息.迷糊中,他仿佛听到了说话声,寻声望去,竟赫然看见长着黑白胡子的两个老者在谈论.黑胡子老者说:"今年咱的洞里结了好大一对金瓜."白胡子摆摆手:"嘘,小声点,那边躺着个砍柴的,当心把咱的金瓜偷走."黑胡子不以为然:"怕什么,他进不了洞.只有七月初七时,口念天门地门开,摘金瓜的主人进来才行."白胡子生气了:"别说了,咱们下棋."听到这里,樵夫滚下了石板,猛然醒了,原来是个梦,那有什么老者?他沮丧地挑起柴担回家.
后来,他越想越觉得神奇:"我莫非遇到了神仙,那山洞真藏着宝贝?"他决定试试.七月初七这天,他来到山洞中,按时念话,果然噶的一声,洞里一扇石门打开,眼前更打更阔,金光闪闪.走进去,只见里面长着一架碧绿的青藤,其上果然结有一对金瓜.他高兴的爬上去,摘下金瓜,一口气跑回家.到家一看,他楞了,这哪是金瓜呀,分明是两个普通的小圆瓜.他把瓜扔到了一边.
过些日子,樵夫又上山砍柴,不自主的又来到哪个山洞外,又躺在石板上歇息.刚闭上眼,就又听到了谈话声,还是那两个老者.白胡子埋怨:"都怪你多嘴,咱的金瓜被偷走了."黑胡子说:"怕什么,又不是金瓜."白胡子说:"可那是名贵药材呀,比金子还贵重."那非得心地善良的人才会用,非得把瓜的皮色晒红才会有润肺清热的作用哩."樵夫醒来,边回家边想,这莫非是神仙托梦,要我种药材给人治病?到家后,他找到了已经烂了的两个瓜.取出瓜籽,来年开春种在了院子里.到秋天,果然结了很多的瓜.他摘下晒红,叫咳嗽痰喘的病人吃,一个个都见效.之后,他每年栽种,送给病家,且分文不取.人们尊敬他,让他给这种瓜取个名字,他想,瓜地在高出的藤架上,需登爬摘取,就叫"瓜蒌"吧.后来,又渐渐被写成了"栝楼"和栝蒌".