文 | 大卫·罗布森 节选自|《华尔街日报》
4年前，英国人类学家汤姆·麦克唐纳在安山定居下来，那是一个位于北京和上海之间的小镇。他的目的是研究当地人使用社交媒体的方式——然而，就连当地人也对他的这个决定感到迷惘。“他们想知道，怎么会有人选择住在这样的地方。”麦克唐纳说。在他们看来，安山就像一潭死水，很多人都主动逃离——与科技变革的中心地带更是相去甚远。但安山相对封闭的环境恰恰是麦克唐纳选择这里的原因。
多数关于中国互联网的文章都瞄准了居住在大城市的精英阶层——而且往往都把重点放在审查和政府控制等问题上。但在安山，麦克唐纳惊讶地发现了一个活力四射、充满创新的网络世界。“我们很容易想当然地认为‘中国互联网’是一个无聊、乏味且处处受限的地方，但实际上，中国的网民都很有创造力，而这里的互联网也无比生动。”他说，“就像一个网上嘉年华。”
我拜访了麦克唐纳在香港大学的办公室，我们针对中国的数字世界展开了广泛探讨，我还从他那里了解到普通人如何将这些技术融入自己的传统。即便是安山这样的小镇，上网率也超过西方很多地方。“我离开时，他们有了4G网络。”他说，“要知道，我在老家约克郡居住的那个村庄到现在都没有4G！中国农村的人们已经过上了现代化的生活，还充分享受了现代化的技术。”
这一进程还在不断加快。无论是服务的普及程度——包括虚拟货币的广泛使用，还是人们使用服务的方式，中国目前都已远远领先西方。通过安山和北京这样的地方，我们便可窥见自己的未来。根据原始数据，中国的上网服务覆盖率处于世界领先地位已经有接近10年的时间。中国在2008年超过美国，目前网民总数接近7亿——很多人都在使用高速网络。虽然很多用户都居住在大城市，但也有大约1.78亿来自安山这样的乡镇。
一些当地人认为麦克唐纳是IT专家，经常找他帮忙解决技术问题。麦克唐纳却发现，安山的居民非常愿意帮助他研究他们的互联网使用习惯。那时候，QQ和微信两大社交网络最受欢迎，而新浪微博虽然在海外出名，但用户却远少于前两个平台。这两大应用的主要吸引力就是即时通讯，人们经常在工作和生活中使用这项功能。“中国人仍然持有一种观点，认为同事就应该是朋友。所以在中国工作会令人感觉精疲力尽，因为你要为同事付出更多。”麦克唐纳说，“但这也意味着中国人更重视某种形式的互动，这样就能以非正式的方式不断给别人发信息。”
但QQ和微信不只是电子邮件的替代品。例如，QQ空间配有个性化的动画介绍，而且可以通过时间线和日记的方式分享自己的动态。通过这个平台，还可以进入一个庞大的游戏网络，运行《魔兽世界》这样的国际游戏和《梦三国》等本土游戏。
QQ空间里色彩艳丽的照片和表情也令他颇感惊讶。例如，光是“新年快乐”就有数百种表达方式。这都表明，中国的互联网使用率比很多人认为的更加多样。麦克唐纳2014年离开安山，回到香港后，又涌现出许多新功能——包括手机钱包。
他最近针对深圳较为贫困的农民工群体调查了这一现象，他们从家乡来到这里的手机工厂打工。“我们一路走来，几乎每个车站都接受这种付款方式。所以，你可以用它买瓶水或者可乐。”这样看来，它的流行程度应该已经远超信用卡——没有固定工作的人比较难申请信用卡。
很显然，这些公司从用户那里收集了大量数据，但很多工人似乎并不担心这个问题。“很多西方人会想，我为什么要把所有数据都给一家公司？”麦克唐纳的学生郭亚楠（音译）说，她也在深圳参与这个项目。相反，她认为很多中国人只是很愿意把自己的生活都合并到一款应用中去，“或许是因为政府很关注民生，但他们认为这的确很方便。”
这个对比非常有趣。过去，中国工人必须把钱存进国有银行。“所以这对中国来说是个非常重要的时刻，资金正在离开这些国有公司，进入一家私有公司。”麦克唐纳解释道。当然，这其中也蕴含着风险，国有银行受到更多的保护，不太可能破产。但却很少有人会考虑这个问题。
无论这会带来何种风险，麦克唐纳都认为，我们只是目睹了一场革命的开始，我们可以从这份创造力中学到很多东西。“我们原本以为，中国人只是在抄袭西方，但当你使用微信、淘宝和阿里巴巴后，会感到非常惊讶，它们比英国的服务更加包罗万象——那里面应有尽有，而且以非常合理易用的方式串联起来。我们今后还会密切关注它们。”
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