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利玛窦来华传教的时期，正是中国万历时。明亡，实亡于万历。皇帝不理政，中国也逐步拉开了与世界的差距，保持了一千多年的领先世界的优势，在接下来一百年中丧失殆尽。
图：利玛窦本人
利玛窦在1610年的5月11日去世，万历皇帝虽然没见过他，但毕竟收过人家的礼，于是在阜成门外给他赐了一块墓地。
利玛窦给皇帝送礼这天是1601年1月24日。他此前曾有过两次进京的机会，但都阴差阳错没有成行。1600年，他再一次得到进京机会，被羁留在天津长达半年。终于在1601年初（公历），万历二十八年腊月，皇帝突然想起有位洋人说要给他进献贡品……
“……谨以天主像一幅、天主母像二幅、天主经一本、珍珠锒嵌十字架一座、报时钟二架、《万国图志》一册、西琴一张，奉献于御前，物虽不腆，然从极西来，差足贵异耳。”史料这么记载利玛窦的贡品。
利玛窦在进献的世界地图上耍了点小心思，他把中国画在了中心，但这时的皇帝已经深居宫禁十年了，他的世界不过就是一座紫禁城和一位郑贵妃而已。
图：万国全图
他为皇帝谱写了八支曲子，定名为《西琴八曲》，教太监们演奏。两座一大一小的报时钟最深得皇帝的喜爱。小的有巴掌大小，青铜镀金，大的镀金铁质，钟摆露在外面。为了让大钟要发出声响，利玛窦不得不亲自教授两个小太监学习怎么调校钟表。这是中国最早的钟表师傅。
利玛窦在1552年出生在意大利，20岁时进入神学院。这时，哥伦布已经发现了新大陆，麦哲伦已经完成了环球旅行，哥白尼也已发表了《天体运行论》。欧洲正在处于对外开拓殖民地，航海探险，文艺复兴的鼎盛时期。
图：1492年哥伦布发现新大陆
此时的中国正在海禁锁国，重农抑商。
1583年，他来到中国广东，十七年后，他终于进入北京朝贡。他获准在北京居住，并且创办了一座教堂。
利玛窦幻想在觐见时能让皇帝皈依天主。尽管他没能见到皇帝本人，但和京城的许多达官贵人成了朋友。后来官至礼部尚书、文渊阁大学士的徐光启成了基督徒。
两人合译了欧几里得《几何原本》。
图：利玛窦和徐光启合译《几何原本》
利玛窦教给徐光启、李之藻的科学知识在1629年的《崇祯历书》中发挥了作用。此前，他在南昌扎根时，就是依靠成功预测日食而令人刮目相看，大致相当于一个掌握了现代科技的人穿越回古代，自带光芒。
在万历皇帝不上朝、利玛窦在中国传教的日子里，伽利略发明了望远镜，从比萨斜塔上抛下两个铁球，推翻了亚里士多德的理论。开普勒发现了行星三大定律，为后来“站在巨人肩膀上”的牛顿发现万有引力提供了基础。
当帕多瓦大学的维萨里开创解剖学、哈维创立血液循环理论，从而开辟了现代医学的发展道路的时候，中国科学家们正在忙着总结前人的经验，李时珍的《本草纲目》、宋应星《天工开物》、徐光启《农政全书》均属这类集大成者。
1610年是利玛窦生命中的最后一年。万历皇帝已经不出宫门二十年，而且这样的日子还要继续十年。这年初，他的意大利老乡伽利略又发现了木星的卫星，出版的《星空信使》震撼欧洲。中国同时期完成的著作是《金瓶梅》。
到了5月11日他死的那天，德国人特劳特曼实施了第一例剖宫产手术。那个月，北京故宫对面的正阳楼发生了一起火灾。年底，崇祯皇帝出生。
颇能安慰他的是，礼部上书奏请翻译西洋历法，在这年得到了皇帝的批准。
延伸阅读：
1、有关利玛窦在中国的行迹，他有自传《中国札记》（回复关键词“中国札记”，即可获得阅读链接），类似《马可波罗行纪》。
2、央视八集纪录片《利玛窦在中国》，共96分钟。（回复关键词“利玛窦在中国”，即可获得视频链接）
3、利玛窦来华主要是传教，在明末清初，有一些非常著名的外国传教士进入中国宫廷，如汤若望、南怀仁、张诚、徐日升、白晋，其中张诚和徐日升担任过中俄尼布楚条约谈判的中方译员。读者有兴趣可自行查找。
4、关于16,17世纪西方的科学史，英国人沃尔夫有专著《十六、十七世纪科学、技术和哲学史》。
5、丹皮尔《科学史》新译本在人大出版社出版，旧译本在云阅读上可免费阅读（回复关键词“科学史”，即可获得视频链接）
