宇宙中遥远星系遍布古老星尘，这是第一代恒星爆炸的遗迹

三体迷【宇宙探秘专栏】爱因斯坦的相对论就像是一个百宝箱，在多方面促进了人类科学的进展，而引力透镜就是其中的一件宝物。

引力透镜的原理图

早在1936年，爱因斯坦就证明了附近的星系可以作为巨大的透镜，聚焦来自遥远星系的星光。这个伟大的预言几十年后才被观测所证实（1979年天文学家观测到Q0957+561），之后引力透镜便成了天文学家研究宇宙的一个重要工具。

最近，欧南台位于智利的阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）通过引力透镜效应观测到了一个极其遥远的年轻星系 A2744_YD4。这个星系距离地球大约130亿光年之远，也就是说它向我们展现了宇宙大爆炸后不久的情况。科学家发现，在这个年轻的星系中遍布着宇宙第一代恒星爆炸后留下的古老星尘。

遍布着古老星尘的A2744_YD4

ALMA之所以能够观测到如此遥远的星系还得益于潘多拉星系群（阿贝尔 2744）产生的引力透镜效应。潘多拉星系群强烈地扭曲了周围的时空，使得位于其后的A2744_YD4发出的星光从中通过时被扭曲聚焦。

透过潘多拉星系群窥见A2744_YD4

这为科学家研究宇宙早期的星系提供了很好的机会。在A2744_YD4中，宇宙第一代恒星爆炸后留下的星尘成了孕育新一代恒星的原料。据估计，这里的星尘足以形成600万颗太阳。婴儿恒星在这个年轻的星系中快速生成，平均每年形成的恒星量与太阳质量的20倍相当。这差不多是银河系当前的恒星生成率的20倍。

当然，这实际上是A2744_YD4上百亿年前的样子了。至于现在它究竟演化成了什么样，我们无从知晓。或许，在A2744_YD4中早已孕育出了高级文明。这就是神奇的宇宙，我们永远都只能窥见光锥之内的景象。

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