《Nature Neuroscience》：高盐饮食可导致小鼠痴呆

小肠白细胞荧光图像：绿色代表IL-17，左图是正常小鼠白细胞；右图是喂食8周高盐饲料的小鼠细胞

“我们通常认为盐对认知的有害影响是由高血压引起的，”Feil家族脑和心智研究所（BMRI）主任、康奈尔医学院神经学教授Costantino Iadecola博士说。“但是这项研究证明，喂小鼠吃高盐饮食，即使血压不升，也会产生痴呆症状。”

含盐量4%或8%的饲料比正常小鼠饲料的盐含量高8-6倍，这种高盐饲料相当于人类的高盐消费。喂食8周后，科学家用核磁共振成像检查小鼠，小鼠的学习和记忆两个脑区的静息脑血流量明显减少：皮质（cortex）区下降28%，海马（hippocampus）区下降25%。

高盐饮食使小鼠血管内皮细胞（endothelial cells）受损，一氧化氮（NO）产量减少（NO能使血管松弛并增加血流）。

科学家让小鼠恢复正常饮食，四周后脑血流量和血管内皮功能恢复正常，证明高盐饮食的生物效应可能发生逆转。

只吃高盐饲料的啮齿类动物在认知试验、迷宫测试和筑巢等日常生活能力方面的表现更糟：它们在筑巢上花费的时间明显少于正常小鼠，而且所筑巢穴的用料较少（豆腐渣工程）。

接下来科学家们通过几项实验探索了高盐摄入与痴呆关联的生物学基础。他们在小鼠肠道中发现一组名为“T辅助淋巴细胞（T helper lymphocytes，TH17）”的白细胞活性增强，促进了白细胞介素17（IL-17）生产，导致内皮细胞NO生成减少。

当科学家使用“ROCK抑制剂Y27632”阻止NO活性的抑制作用后，血液循环中IL-17水平下降，小鼠行为和认知能力得到改善。

“IL-17-ROCK通路是解决认知障碍的一个令人兴奋的靶点，”BMRI神经科学助理教授，文章一作Giuseppe Faraco博士说。“它似乎能抵消高盐饮食对脑血管和认知的影响。与IL-17水平升高有关的疾病，如多发性硬化症、风湿性关节炎、炎症性肠病等其他自身免疫性疾病治疗可能将因此受到启发。”