为什么说无人机的泡沫正在形成?无人机的技术瓶颈正在期待下一步的突破;无人机成为一个非技术的事情——淘宝一键下单,你可以在家组装一台;然而,坚持创新的企业一定会走出去。
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撰文:房宫一柳,编辑:季星 加辰,顾问:朱祎舟,作图:房宫一柳
除了驾照,大概马上你就得考 “无人机照” 了。
全国至少有 20 万~30 万架无人机在从事各种飞行活动—— 2016 年 8 月 30 日,中国航空器拥有者及驾驶员协会
执行秘书长、无人机管理办公室主任柯玉宝在接受媒体访问时说。然而,这里面只有 7000 人拥有驾驶执照。
无人机正在以一种不可思议的速度数量扩增
,到了国家必须出手开始监管的状态。作为对比的是,美国在同一时间宣布:2016 年将有 60 万架商用无人机飞在美国上空。
无人机确实火了,它已经成为每个人生活中不陌生的词汇。就连近日扎克伯格访问罗马教皇,也要赠送一架 Facebook 自己研发的无人机模型。
按照用途和功能划分,无人机可分为三层:消费级、工业级、军用级。消费级无人机指的是针对个人或家庭使用的无人机,一般会搭载一个 GoPro、具有拍摄功能。工业级无人机指的是针对企业、政府用的无人机,分为农林植保无人机、安防无人机等等;针对不同的应用,各自的载重能力、防风能力都不同。
这几年,市场看起来是火烧火燎的。
中国信息产业网数据显示,2013-2015 年这三年间,全球消费级、工业级无人机的总销量涨了三倍多:15 万架、37.8 万架和 57 万架。其中消费级无人机尤其迅猛,市场大小是工业级无人机的两倍左右,并且以每年 50% 的速度疯长。
创业者们如同鸟群一样纷纷进场。目前,全国一共 400 多家无人机公司,而这个数字在 4 年前,只是个位数。
然而,无人机现在可能并不是一门好做的生意。单点技术难以突破,工业制造已经成熟。短期内,无人机企业大多数看重的是供应链整合、营销;但长远来看,还是技术为王。
续航:求婚还没完,没电了
无人机的技术瓶颈集中在电池、续航时间上。用过大疆
的人都知道,欢天喜地带着一台无人机出去露营,最害怕的就是飞着飞着没电了,飞机掉在野外找不到。
消费级无人机的续航时间目前还不能超过 30 分钟,这其中还要包括开机起飞和飞行器返程的时间。大疆最新的精灵 4 无人机试图通过全新的机身设计节省更多空间容纳更多电池,有效飞行时间比上一代无人机提升了 25%,但是其续航时间也不过是 —— 28 分钟。
无人机虽小,但飞起来一点也不轻松。由于是多旋翼飞行器,完全依靠螺旋桨的拉力把机身提起来,意味着需要大电池容量来维持动力。
那么问题来了,既然消费级无人机续航问题受制于电池这件事,而
电池在目前阶段不大可能有巨大突破
。
和电动汽车一样,无人机一般使用锂电池。锂电池储存电能的能力受到其电极材料本身的约束,但从铅酸到镍镉、镍氢,再到锂离子体系,锂离子电池已是目前市场上综合性能最好的电池了。
所有的电池企业都在想法子。全世界最顶级的无人机电池生产商,ATL
花了大价钱研发新型无人机电池,但效果相当一般:新电池的续航时间只比大疆多了不到 6 分钟。即使是这样,ATL 的技术已经堪称是 “无人机电池技术领跑者” 了。
另一边,
无人机其他部件的技术发展正在对电池提出越来越高的需求
。想得到清晰的画面,无人机厂商一般会采用云台作为固定相机的设备。而电动云台非常耗电,安装云台后的无人机平均会减少 30% 的续航时间。
革命尚未成功,同志仍需努力。研发团队可以依靠算法、精简的结构让无人机飞得更久一些,但总而言之,
只要电池技术没有突破,续航时间就无法得到彻底的改善
。汪峰求婚用无人机送钻戒给章子怡是可以的,但想拍下全过程就不现实了。
你甚至可以在家组装一台无人机
你甚至可以在家组装一台无人机。这不是一句夸张的话。
无人机本来可称得上技术为王的前沿产品。
消费级无人机的技术壁垒,主要在上游零部件:更强的基础硬件,以及在此基础上开发更强的算法和软件系统,中游负责组装,下游负责销售。
然而,
上游技术门槛正在降低。
2015 年以来,国际芯片巨头陆续登陆无人机市场。高通、英特尔、三星、英伟达等芯片厂商的加入,解决了以前飞控组件体积大、计算性能低并且能耗较高的问题。
高通推出了 “高通骁龙解决方案” ,被用作无人机主要控制系统。英伟达推出了两款具有强大的图形运算能力的芯片组,能提高无人机的视觉识别应用。这些芯片计算能力,好比两座大山。其他人做不出更好的,只要闭着眼睛跟着高通们就行了。
飞控——无人机的 “大脑” ,现在花个几百元就可以买到了。飞行控制,是无人机平稳飞行的关键,是最难搞定的技术环节之一。开源飞控平台的出现,给无人机厂商省了不少事。
APM
飞控是开源飞控成熟的标杆。通过开源软件 Mission Planner,开发者可以配置 APM 的设置,连接外置GPS 传感器,并完成自主起降、自主航线飞行等丰富的飞行模式。室内 GPS 信号弱飞不起来的时候,APM 能够连接外置的超声波传感器和光流传感器,在室内实现定高和定点飞行。
如今,只需几百元,无人机厂商就能从 APM、PIXhawk 等开源飞控平台获取飞控技术,甚至购买整套的解决方法。
这些底层技术的革新缩短了生产周期。甚至,从动力系统
、摄像系统
,到软件系统,全都可以在淘宝一键下单。
事实也是如此:能够从研发、设计到量产拥有全产业链的公司,不到 10 家。
目前,
大部分无人机生产厂家都聚集在无人机产业链中游
——做贴牌生产的生意。2015 年举行的环球资源秋季移动电子展上,某无人机厂商曾在对南都的采访中说到:“深圳是全球的无人机的代工基地。自有品牌占生产量的一成,其他都是代工大品牌,占九成。”
你想到什么没有?深圳华强北的智能手机厂商也是这么玩的,Google 的 Android 系统 + 高通、德州仪器的芯片,没有革新性的技术,大多在比拼成本、供应链整合以及营销。
无人机在本质上已经成为一个工业上的事情,而非技术上的事情。所有的技术关键点得到下一轮突破之前,无人机行业可以说是一个整合供应链、探索商业模式的生意。
谁能走到头?
电池的水平上限摆在那儿,目前谁也飞不上半小时。壁障技术刚刚起步各家水平都差不多,而云台做得已成熟。类似于智能手机生产,续航上限无法突破,工业制造已经成熟。但长期来看,苹果越走越强,山寨机最终被干死。
根据技术水平的高低,可以将消费级无人机厂商分成高中低三类技术附加值企业。
高技术附加值企业会进入正循环;中等技术附加值企业面临大洗牌;低技术附加值企业会被淘汰。
消费级无人机市场是大疆一家独大的局面。消费级市场长期被大疆以约 70% 的份额霸占。截至 2015 年第四季度,在美国联邦航天管理局
已通过的商业无人机准飞许可的申请中,排名前 20 的热门机型中有 12 个来自大疆。
高技术附加值企业进入良性循环。
大疆在闭源系统上开发核心软件。它意图像 PC 时代的苹果公司一样把一条产业链从头吃到尾。未来它将继续深耕图像处理、云台控制、视觉辅助稳定、防碰撞等技术。靠迭代产品,抢占更多市场份额、赚取更多的利润和资源。继而加大新产品的技术研发投入,拉开更大的差距。
中等技术附加值企业大洗牌。
对于这类厂商来说,芯片巨头无疑是神助攻。单芯片时代,无人机头部厂商在软件算法的技术优势让他们火速占领市场。芯片巨头的强势加入,抵消了部分头部厂商们原有的技术优势。
借这一股东风,他们面临两条路:
紧跟大疆步伐或是开辟细分市场
。
紧跟大疆步伐的有:零度智控、昊翔等。它们在关键技术
上紧跟领头羊的步伐,确保产品技术与大疆没有代差,不落后太远,甚至抓紧机会能够弯道超车。这些企业在剩下 30% 的市场份额里争抢席位。