据“阅读机构” (The Reading Agency）的研究显示，以消遣为目的的阅读人数似乎在持续下降。50%的英国成年人表示他们不经常阅读（2015 年这一比例为 42%），而且在 16 至 24 岁的年轻人中，近四分之一的人表示自己从未喜欢过阅读。
但这意味着什么呢？人们偏爱视频而非文字，这会影响我们的大脑或人类的进化吗？优秀的阅读者实际上拥有怎样的大脑结构？一篇发表在《神经影像学》(Neuroimage）杂志上的研究，对此进行了探究。
研究分析了来自 1000 多名参与者的开源数据，发现不同阅读能力的人在大脑解剖结构方面具有明显的特征。
在擅长阅读的人群中，左脑中对语言至关重要的两个区域的结构有所不同。
其中一个区域是颞叶的前部。
左侧颞极有助于关联和分类不同类型的有意义信息
。要理解像“腿”这样的词的意思，这个大脑区域会将有关腿的外观、触感和动作的视觉、感觉和运动信息联系起来。
另一个是海氏回，这是位于颞叶上部的一个脑回，其中包含听觉皮层（皮层是大脑的最外层）。更好的阅读能力与左半球颞叶前部比右半球大有关。
拥有更大的专门用于理解意义的大脑区域，这使得理解单词变得更容易，从而也使得阅读变得更容易，这是合乎情理的。
不太直观的是，听觉皮层竟然与阅读有关。阅读难道不是主要的视觉技能吗？其实并非如此。要将字母与语音相匹配，我们首先地意识到语言中的声音。这种音韵意识是儿童阅读发展的一个公认先决条件。
此前有研究已经发现，左侧海氏回较薄与阅读障碍有关，阅读障碍表现为严重的阅读困难。研究显示，这种皮质厚度的变化并不能简单地将有阅读障碍和无阅读障碍的人区分开来。相反，它贯穿于更广泛的人群中，在其中较厚的听觉皮层与更熟练的阅读能力相关。
为何区域大小很重要？
更厚就一定更好吗？就大脑皮层结构而言，答案是否定的。我们知道，大多数人的左半球听觉皮层的髓鞘更多
。髓鞘是一种脂肪物质，可作为神经纤维的绝缘体。它能提高神经传导速度，还能将脑细胞柱彼此隔开。神经细胞柱被认为能作为小型处理单元发挥作用。
他们左脑半球的日益孤立以及快速交流能力被认为能够实现语言所必需的快速、分类处理。我们需要了解说话者在说“dear”（亲爱的）或“tear”（眼泪）时使用的是“d”还是“t”这一类别，而非去探测声带开始振动的确切位置。
根据大脑皮层生长的“气球模型”，髓鞘的增多会挤压左半球的大脑皮层区域，使其变平但更延展。所以尽管优秀读者的左听觉皮层可能更厚，但它仍然比对应的右半球皮层薄（但要延展得多）。
这一假设在最近的研究中得到了证实。左半球的皮质区域通常更大但更薄，且髓鞘化程度更高。
那么，是不是越薄越好呢？答案还是“不”，并非如此。那些需要整合信息的复杂能力往往得益于更厚的皮质。前颞叶以整合信息的复杂方式著称，确实是所有皮质区域中最厚的部分。其潜在机制可能是存在更多相互重叠、相互作用的神经元，从而能更全面地处理信息。
音系学是一项高度复杂的技能，其中不同的声音和运动特征被整合为语音。它似乎与靠近左海氏回区域的较厚皮质有关。虽然尚不清楚海氏回在多大程度上处理音系学，但语音学家往往有多个左海氏回这一事实表明，它与语音有关。
显然，大脑结构能告诉我们很多关于阅读技能的信息。不过，重要的是，大脑具有可塑性——当我们学习新技能或练习已掌握的技能时，大脑会发生变化。
例如，那些集中精力学习语言的年轻人，其语言区域的皮质厚度会增加。同样，阅读可能会塑造左海氏回和颞极的结构。所以，如果你想让你的海氏回保持厚实且充满活力，那就拿起一本好书开始阅读吧。
最后，值得考虑的是，如果阅读等技能变得不那么重要，我们作为一个物种可能会发生什么。我们解读周围世界和理解他人思想的能力肯定会减弱。换句话说，坐在扶手椅上看书的舒适时刻不仅仅是个人的事——它是对人类的一种服务。
参考资料：
Andrii Kobryn & Shutterstock.,2024,People who are good at reading have different brains, The Conversation.
本文转载自「酷炫脑」，观点不代表IDG资本立场。
