来自Atomic Object公司的Ken Fox为了解释各种垃圾回收算法，开发了一个小工具，用于对各种垃圾回收算法进行可视化演示。这个工具通过动画的形式展示了垃圾回收算法的执行过程，让人非常直观地了解这些复杂算法背后的原理。这篇文章最早由Ken Fox于2014年9月3号发表在Atomic Spin博客上，以下译文已获得源网站的翻译授权。 自动垃圾回收机制对于大部分开发人员来说已经见惯不怪了，它只不过是语言运行时为了简化我们的工作而提供的一种特性。
如果我们不了解垃圾回收器的原理，在选择垃圾回收器时，就很难做出决定。一个垃圾回收器涉及数百个实现细节，如果不清楚它们的作用和陷阱，就很容易陷入迷茫之中。
我开发了一个好玩的小工具，用于可视化5种垃圾回收算法。这个工具把运行时的垃圾回收行为创建成动画，相关代码可以在GitHub上找到。这些垃圾回收算法可以通过简单的动画来演示，连我自己都感到很惊讶。
在任务处理结束时一次性清理所有的资源，这是最简单的垃圾清理方式。如果任务可以被拆分成更小的单元，那么使用这种方式来清理垃圾会很有效。举个例子，Apache的Web服务器为每个请求创建了一个小型的内存池，请求被处理完之后，整个内存池会被清理掉。
下面的动画模拟了一个正在运行的程序，画布代表程序的整体内存。黑色表示未被使用的内存，闪烁的绿色表示内存读取，黄色表示内存写入。色块会随着时间衰退，我们不仅可以看到内存是如何被使用的，还能看到当前的活动情况。如果仔细看的话，我们会发现，程序会忽略掉一些内存区域。这些区域变成了垃圾，它们不会再被使用，程序也无法触及到这些区域。
这个程序在内存中运行，不需要担心垃圾的清理问题。在下面的其他例子中，我也将使用这个程序作为示例。
引用计数回收器（Reference Counting Collector） 另一个简单的方案是使用计数器，计数器表示资源（内存中的对象）的使用次数，当计数器变成零的时候就可以将该资源销毁。在向已有的系统添加垃圾回收器时，开发人员通常会选择计数回收器，因为这种方式最容易与已有的资源管理器和代码集成在一起。Apple最初在Object-C里使用了标记清理回收器，不过这种回收器给他们带来了很多困扰，后来他们不得不使用计数回收器替代它。而且事实证明，自动计数回收器比之前的标记清理回收器更适合在Object-C中使用。
下面的动画模拟的是之前的那个程序，不过这次是根据内存对象的引用次数来清理垃圾。闪烁的红色表示正在进行引用计数。引用计数的最大好处在于它可以很快地检测出垃圾，从动画中你会发现，有些红色闪过之后的区域立即变成黑色。
不过引用计数算法存在很多问题。最大的一个问题是，它无法解决循环引用问题。这种情况很常见，父对象和反向引用会形成引用环，造成内存泄露。除此之外，引用计数需要额外的开销。从动画中可以看到，在内存使用没有增长的情况下，红色区域也一直保持闪烁。虽然现代CPU的运算能力很强，但内存并不快，而计数器的运算需要频繁使用内存。因为计数器需要不断被更新，所以它们不是只读的，而且不能保证线程安全。
引用计数器算法是一种摊销算法（将开销分摊给了程序），不过它是偶然性的摊销，无法保证响应时间。例如，假设程序正在处理一个很大的树结构，最后一个使用这个树的程序会触发销毁操作，根据墨菲定律，其延迟会比期望的要高。不过，这篇文章所演示的其他算法也都不是完全的摊销算法，所以偶然性的摊销完全取决于所处理的数据（这些算法有些是并发的，有些是部分并发的，不过我开发的这个工具无法演示这些特性）。
标记清除回收器（Mark Sweep Collector） 标记清除回收算法解决了一些在引用计数算法中存在的问题。它解决了循环引用问题，而且开销要小得多，因为它不需要维护计数器。
不过，它无法立即检测到垃圾。从动画中可以看到，在一小段时间内没有出现红色闪烁，之后又突然出现了很多红色闪烁，说明它正在标记存活的对象。在完成标记之后，所有的垃圾被清除，释放出内存。我们还能从动画中看到，有些区域一下子全部转成黑色，而不是像引用计数算法那样慢慢地随时间扩散开来。
标记清除算法有更高的一致性要求，而且难以将其集成到已有的系统中。在标记阶段，回收器要求遍历所有的存活对象，包括封装在对象里的数据。如果某个对象不支持回收器的遍历访问，那么使用这种回收器就会存在风险。标记清除算法的另一个缺点是，在清除阶段，它会在整个内存范围内进行清除。如果系统的垃圾不多，那么问题不大，但是现代的函数式编程模型总是能产生大量的垃圾。
标记整理回收器（Mark Compact Collector） 你可能会注意到，在之前的动画里，对象不会发生移动。一旦对象分配到了内存，它就会待在原地不动，即使内存出现了很多碎片。后面的两个算法将会改变这种状况，它们使用不同的方式来实现回收。
标记整理算法清理内存的方式不是通过清除，而是将对象移动到空余的内存空间。对象总是以不变的次序存留在内存里，先分配到内存的对象总处于较低的内存段，不过因为经过移动，对象间的内存间隙被消除。
也就是说，新创建的对象总是处于内存的高段。这种内存分配器被称为“bump”，类似于栈的分配，只是没有栈那样的大小限制。有些使用bump分配器的系统甚至不用调用栈来存储数据，它们直接在堆里分配调用帧，并把它们看成对象。
从理论上看，这种回收算法的另一个优势在于，程序具有了更好的内存访问模型，这种模型对现代硬件的内存缓存更加友好。不过，相比其他算法，我们很难直观地感受到这种优势，因为引用计数和标记清除算法里所使用的内存分配器虽然很复杂，但它们很健壮，很高效。
标记整理是一种复杂的算法，需要多次遍历所有分配到内存的对象。从动画里我们可以看到，在红色闪烁之后，在计算对象的目标地址时发生了很多读写操作，然后对象被移动到目标地址上，对象的引用也被指向新的地址。这种复杂性所带来的主要好处就是极低的内存开销。Oracle的Hotspot虚拟机使用了多种垃圾回收算法，其中老年代空间使用的是标记整理算法。
我要演示的最后一种算法是大部分高性能垃圾回收系统的基础。它有点类似标记整理算法，不过相比之下要简单很多。它把内存分为两个部分，然后在这两个内存空间之间移动对象。在实际应用当中，一般会有多个内存空间，每个空间分配给不同年代的对象。先是在其中一个内存空间创建新对象，如果它们存活下来，就把它们复制到另一个内存空间。最后，如果这些对象的寿命足够长，它们会被复制到老年代空间。如果一个垃圾回收器被贴上分代或者朝生夕灭的标签，那它极有可能是多空间的复制回收器。
除了简单性和灵活性，这种算法的最大优势在于，它只处理存活的对象。这种算法并不存在标记阶段，存活的对象直接被复制到新的地址上，对象引用也随之指向新的地址。
从动画中我们可以看到，有些对象集合几乎是整块地被复制到另一个内存空间里，这是比较糟糕的情况，这也就是为什么我们需要对垃圾回收器进行调优。如果我们能够通过调整内存大小和控制内存分配，确保大部分对象在垃圾回收开始之前死亡，那么，我们就得到了函数式编程和高性能的一个完美组合。
原文链接：https://spin.atomicobject.com/2014/09/03/visualizing-garbage-collection-algorithms/
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